매디슨의 영원한 불꽃 닻

지중해를 휘몰아치는 바람이 포효했다. 요트가 미친 듯이 흔들리며 모나코의 반짝이는 불빛에 가까워졌다. Madison이 조타실에서 내 앞에 서 있었다. 생생한 주황빛 머리카락이 헝클어진 채, 녹색 눈이 도전적으로 타오르고 있었다. 그녀 가족의 요구가 머릿속에 울렸다—바다 떠나 집으로 돌아가—하지만 그 순간, 하늘을 가르는 번개 속에서 난 그녀를 놓칠 수 없었다. '사랑해.' 내가 속삭이며 그녀를 끌어당겼다. 우리 몸이 그 거센 폭풍 속 유일한 닻이었다. 모나코로 가는 마지막 구간이 속이는 듯한 고요한 하늘 아래 시작됐어. 요트가 사치와 도피의 약속처럼 파도를 가르며 나아갔지. Madison Brooks는 불꽃처럼 주황빛 머리카락이 해질녘 마지막 햇살을 받아 물들었고, 조금 전 갑판 위에서 웃고 있었어. 날씬한 운동선수 같은 몸매가 바람에 기대며 마치 자기 거 같았지. 그런 순간들을 그녀는 정말 소유했어—자신만만하고, 장난기 가득하고, 완전히 살아 숨쉬는. 하지만 그때 핸드폰이 끊임없이 울렸어. 미국 집에서 가족 목소리가 갈라지며 흘러나왔지. 'Madison, 이 모험 끝났어. 짐 싸서 바로 돌아와. 요트 생활은 너한테 안 맞아.' 핸들을 더 세게 쥐었다. 지평선이 어두워지며 구름이 어디선가 끓어오르듯 솟아올랐다. 캡틴 엘리아스 손—나야—폭풍은 전에 봤지만, 이건 좀 달랐어. 개인적으로 느껴지네, 그녀의 금빛이 섞인 녹색 눈동자 속 소용돌이를 그대로 비추듯. 그녀가 조타실로 성큼 들어오더라, 문을 쾅 닫으며 점점 커지는 울부짖음에 맞서. 비가 창문을 거세게 때리네, 장맛비처럼. 천둥이 질투하는 신처럼 울리네. '저놈들 나 없애고 싶어해, 엘리아스. 내가 바다에서 까불고 있는 무모한 꼬맹이인 것처럼.' 그녀 목소리가 갈라지네, 화가 나서 붉어진 창백한 피부에 주근깨가 도드라지네. 생각 없이 그녀를 내 품에 끌어안았어. 그녀 몸이 거친 바다에 딱 맞게 내 몸에 착 달라붙었어. 배가 세차게 흔들렸지만, 그녀를 안고 있으니 어떤 나침반보다 안정됐어. '너 어디 가지 마.' 그녀 머리카락에 속삭이며, 소금과 시트러스 냄새가 물씬 나는 Madison의 향을 들이마셨어. 그녀 손이 내 셔츠를 꽉 움켜쥐었어. 그녀 눈빛에, 그녀가 갈망하는 모험과 의무가 싸우는 게 보였어. 번개가 그녀 얼굴을 비췄어. 부드러운 오렌지빛 물결이 그녀의 반항적인 표정을 감쌌는데, 내 점점 커지는 절박함을 그대로 비춰줬어. 이 여자는 어떤 해류보다 나를 깊이 낚았어. 거센 바람이 몰아치는 가운데, 말만으로는 안 될 거란 걸 알았어. 조타실 불빛이 깜빡이는...