달리아의 주저하는 기름부음

박물관 창고 금고 안 공기가 오래된 돌과 사막 먼지 냄새로 무겁게 내려앉아 있었어. 복제 무덤 옆에 붙은 희미한 불빛 방으로, 오래된 파라오들의 속삭임이 들려오는 곳. 멀리서 떨어지는 물소리가 희미하게 메아리치며 고요함과 섞여, 땅속 깊이 묻힌 고대 심장의 느린 고동처럼 리듬을 만들어냈어. 난 몇 시간째 여기 머물렀어. 내 숨소리도 기대감에 얕아지고, 차가운 돌 바닥이 신발을 통해 냉기를 스며들게 하면서 마지막 손질을 하고 있었지. 달리아 만수르가 무거운 문을 밀고 들어서는 걸 지켜봤어. 쇠테 두가르가 신들의 한숨처럼 부드럽게 삐걱거렸지. 그녀의 차가운 재회색 머리카락이 등불의 희미한 빛을 받아 나일강 물 위 달빛처럼 반짝였어. 가느다란 물결이 얼굴을 부드럽고 몽환적으로 감싸고 있었지. 그녀는 우아함 그 자체였어. 25살, 호박색 갈색 눈에 고대 이집트의 신비를 품고, 올리브색 탄 피부가 그림자 속에서 부드럽게 빛나고 있었어. 깜빡이는 불빛 아래 높은 광대뼈와 도톰한 입술이 매끄럽고 유혹적으로 빛났지. 자세에 망설임이 서려 있었어. 가느다란 몸매가 흰 리넨 드레스 아래에서 살짝 굽이치며, 천이 피부에 스치며 속의 따뜻함을 암시하듯 달라붙었어. 엉덩이의 부드러운 곡선과 허리의 좁은 함몰을 따라 천이 속삭이듯 움직였지. 내 머릿속이 가능성으로 소용돌이쳤어—난 그녀를 이집트학 지식 때문만이 아니라, 강의 중에 느껴진 그 말 못 할 불꽃 때문에 골랐어. 유물이 그녀의 눈에 머무르는 그 갈망이 내 금단의 욕망과 닮았거든. 그녀가 이 모의 의식에 도와주러 오겠다고 한 건, 연꽃 기름으로 유물을 바르는 고대 사원의 대사제와 수행자처럼. 이제 그녀의 존재가 금고를 새로운 생기로 채웠어. 재스민과 샌달우드 향기가 퀴퀴한 공기를 뚫고 강가의 신선한 바람처럼 스며들었지. 우리 눈이 마주치자 내 맥박이 빨라졌어—그녀의 눈은 따뜻하지만 경계심이 서려 있고, 내 눈은 유물을 넘어 의식이 펼쳐지길 갈망했어. 가슴에 뜨거운 열기가 솟아 손이 가볍게 떨렸지. 그녀의 시선에 뭔가 느껴졌어. 그녀도 느꼈단 거. 희미한 빛 속에서 신성함과 불경함이 섞이는 그 끌림을. 오늘 밤 그림자가 과거의 메아리 이상을 품고 있단 묵인. 그녀의 입술이 살짝 벌어지며, 우리 사이의 팽팽한 분위기를 맛보는 듯했어. 나는 모든 걸 세심하게 준비해뒀어: 검은 실크로 덮인 낮은 제단 테이블, 주변엔 유리 케이스에 넣은 고요한 유물들—스카라베 아뮬렛, 깜빡 안 하는 눈의 신상들, 표면에...