누르의 백스테이지 불꽃

극장이 기대감의 전율로 웅성웅성했다. 관객석 불은 어두워지고 무대는 거친 스포트라이트 아래 빛났다. 프리미어 드레스 리허설이 한창이었다. 의상이 스치고, 대사들이 열정적으로 터져 나왔다. 나, Victor Lange, 이 대형 프로덕션의 감독으로, 무대 옆에서 클립보드 쥐고 서성였다. 모든 배우를 훑어보았다. 하지만 오늘 밤, 내 시선은 자꾸 그녀에게 가네—Noor Khan, 20살 아랍 신인, 바다처럼 푸른 눈이 비수처럼 찌르고, 사이드 뱅으로 넘긴 긴 마호가니 머리가 타원형 백옥 얼굴을 감쌌다. 날씬하고 탄탄한 몸매, 5'6"의 우아한 완벽함, 리허설 코르셋에 팽팽히 당겨진 중간 가슴이 야망을 외치듯 움직였다. 그녀는 무대에 처음 데뷔한 신참이었어. 주연 자리를 할퀴듯이 차지한, 야심차고 굶주린 여자. 편애 소문에도 불구하고. 리허설은 팽팽했지. Lila 같은 라이벌들이 상어처럼 맴돌았지만, Noor는 버텼어. 솔로 무대를 부드럽게 흘러가며, 그녀 목소리가 벨벳 커튼에 울려 퍼지는 섹시한 멜로디. 나한테 끌림이 왔어. 조명 아래 그녀 피부에 땀이 반짝이고, 숨이 거칠어 가슴이 오르내리네. 혼돈 속에서 우리 눈이 마주쳤어—그녀 시선이 내 걸 꽉 붙잡고, 내 맥박이 빨라지게 만들었지. 긴장 탓인가? 아니면 더 원초적인 뭔가? 무대 뒤편, 좁은 날개에 소품들이 어지럽게 쌓여 있었다: 잊힌 대본들, 메이크업 키트, 반짝이는 드레스 랙. 공기가 향수, 연극 화장 냄새, 오래된 나무의 희미한 곰삭은 냄새로 무거웠다. 스태프들이 스치며 지나갔지만, 그 순간엔 우리 둘뿐. 누르가 장면을 마치고 내려오자, 기술자들로 이뤄진 소박한 관객석에서 박수가 퍼졌다. 그녀가 무대에서 내려오며 손부채질하듯 부채질하고, 나한테 다가오며 입술을 비틀며 아는 척 미소 지었다. '비クター,' 낮은 목소리로 속삭이듯, 소란 속에서. '한마디?' 목이 바짝 조여왔다. 이건 연기 피드백 같은 소리가 아니었다. 그녀 눈에 불이 타오르고 있었다, 백스테이지에서 피어오르는 불길이 우리 둘을 집어삼킬 기세였다. 고개를 끄덕이며 무대 날개의 그늘진 구석을 가리켰다. 거기엔 두꺼운 검은 커튼이 무대 소음을 막아주고 있었다. Noor가 따라왔다. 그녀의 하이힐이 낡은 마루판에 부드럽게 딱딱 소리를 내며. 재스민 향수 냄새가 백스테이지의 퀴퀴한 공기를 뚫고 퍼졌다. "뭐 생각해?" 내가 물었다. 목소리는 프로페셔널하게 유지했지만, 눈은 배신하고 그녀 목의 곡선을 따라 흘러내리는 땀방울을 좇았다. 소품 테이블에 기대서 팔짱을 꼈다. 가슴 아래로 팔을 끼워 그 중간 크기 가슴을 밀어 올렸다. 내 머릿속을 방황하게 만드는...