그레이스의 대담한 정복 정상

파티 소란이 잦아들었다. 그레이스의 푸른 눈이 내 눈에 꽉 고정됐어. 라벤더 물결 같은 머리카락이 반항으로 붉어진 얼굴을 감쌌다. 그녀는 혼돈 속에서 꼿꼿이 서 있었어. 라일리의 손을 뿌리치며. 가녀린 몸에서 새로 피어난 불꽃이 뿜어져 나왔다. 그 순간, 나는 알았어. 그녀가 내 거라는 걸. 위층 다락방에서 차지할 내 거. 산들이 우리의 항복을 지켜보는 그곳에서. 시즌 파이널 파티가 승리의 에너지로 맥동하고 있었어. 리조트의 그랜드 볼룸이 반짝이는 샹들리에 아래에서 스키어들이 정복한 산맥을 건배하며 살아 숨쉬고 있었지. 플로어-투-시링 창문에 눈송이들이 춤추며, 그 겨울 우리가 모두 싸웠던 들쭉날쭉한 산봉우리들을 프레임처럼 감쌌어. Grace가 내 팔에 매달려 있었어. 그녀의 라벤더 머리카락이 바깥의 무균 백색 세계 속 희귀한 꽃처럼 빛을 받아 반짝였지. 그녀는 여전이 귀여워 보였어, 그 달콤한 미소가 입술에 맴돌았지만, 오늘 밤 그녀의 파란 눈에는 불꽃이 타오르고 있었어—우리가 함께한 백컨트리 슬로프에서 단련된 대담함이. 저녁 내내 그녀를 지켜보고 있었어, Jax Harlan, 그 파우더 데이에 그녀의 궤도에 우연히 끼어든 녀석. 그녀 몸이 내게 완벽하게 딱 맞았어. 은색 칵테일 드레스의 얇은 천 너머로 느껴지는 날씬한 작은 몸매가 따뜻했어. 샴페인 잔 기울이며 우리는 웃었어. 그녀 웃음소리가 가볍고 진심으로, 베이스가 쿵쾅대는 음악을 뚫고 나왔어. 그런데 Riley가 나타났어. 익숙한 비웃음으로 얼굴 일그러뜨린 채. 시즌 내내 그녀 주위를 맴돌던 그 오만한 핫샷, 그녀 순수함이 자기 거라고 생각하는 놈. ‘그레이스, 도대체 뭐야?’ 그는 짖듯 소리치며 사람들 사이를 헤치고 왔다. 입에서 위스키 냄새가 진동했다. 사람들이 고개를 돌렸다. 파티의 웅성거림이 속삭임으로 가라앉았다. ‘지금까지 다 뭐 한 거야? 이런 놈이랑 붙어다니는 거냐?’ 그는 나를 손가락으로 쿡 찌르며, 눈이 미쳐 날뛰었다. 그레이스가 몸을 굳혔지만, 움츠러들지 않았다. 대신 앞으로 나서며, 작은 손이 내 손에서 빠져나와 허리에 단단히 얹혔다. '라일리, 우리 끝났어. 몇 주 전부터.' 그녀 목소리가 또렷하고 흔들림 없이 퍼졌어, 그 사랑스러운 억양에 이제 강철 같은 날카로움이 스며들었지. '잭스는 아무도 아니야—그가 날 보는 사람이야. 진짜로 날 봐.' 그녀가 그에게 등을 돌리며 다시 내 팔에 팔을 끼자, 방 안이 숨을 죽였다. '여기서 나가자.' 심장이 쿵쾅거렸다. 우리가 몰래 빠져나가 엘리베이터가 우리를 프라이빗 로프트...