구매자 시선에 그레이스 불타오르다

Mitchell 농장 위로 해가 저물어갔다. 옥수수밭을 금빛으로 물들였다. 거기 서 있는 Grace. 라벤더빛 웨이브 머리가 빛을 받아 사이렌의 유혹처럼 반짝였다. 작고 순진해 보이지만, 파란 눈동자엔 내 맥박을 미치게 만드는 불꽃이 타오르고 있었다. 나는 이곳을 사러 왔지만, 우리 시선이 맞부딪힌 순간부터 진짜 거래는 훨씬 더 중독적일 거란 걸 알았다. 미첼 농장으로 차를 몰고 왔어. 눈에는 달러 표시가 빙글빙글 돌고, 서류 가방에는 계약서가 꽉 차 있었지. 그곳은 헐값이었어—넓은 들판, 튼튼한 헛간, 개발하기 딱 좋은 밭. 하지만 매물 목록에 그레이스 미첼에 대한 건 아무것도 없었어. 자갈길 드라이브웨이에서 그녀가 나를 맞아줬어. 가냘픈 몸매가 오후 늦은 바람에 펄럭이는 간단한 흰색 선드레스에 싸여 있었지. 라벤더 보라색 머리카락이 어깨까지 부드러운 웨이브로 흘러내렸어. 그 땅보다 더 오래된 비밀을 간직한 듯한, 인상적인 파란 눈을 감싸고 있었지. “헤일 씨?” 그녀 목소리가 달콤하고, 거의 수줍은 듯, 가슴을 조이는 그 사랑스러운 억양이었어. 작은 손을 내밀었어, 하얀 피부가 내 손에 닿아 따뜻했어. “그레이스. 와줘서 고마워. 아빠가 오랜만에 없었고… 음, 이제 때야.” 고개를 끄덕였어. 드레스가 그녀 날씬한 곡선을 딱 감싸 안은 모양을 너무 오래 쳐다보지 않으려 애쓰면서. 투어를 시작했어. 그녀가 앞장서서, 지난주에 수의사 드라마 소문 들었던 마구간 옆을 지나. 그녀가 울타리랑 관개관 가리키며, 수확량이랑 토양 질에 대해 신경질적으로 떠들었어. 그런데 옥수수밭 가장자리에 가까워지자, 여름 더위로 공기가 무거워졌고, 그녀 말소리가 더듬거리기 시작했어. 중간에 계약서 꺼내서 트럭 테일게이트에 펼쳐놓았다. "봐, 그레이스, 이건 공정한 제안이야. 아주 공정한." 그녀는 입술을 깨물며 손에 꼭 쥔 낡은 가죽 장부를 흘끗 봤다—まるで 거기서 읽고 있었던 것처럼. "여기... 역사가 있어," 그녀가 중얼거렸다. "경고들. 농장은 혈통에 남아야 해, 아니면..." 그녀는 말을 흐렸다, 뺨이 붉어지며. 나는 킥킥 웃으며 손사래 쳤다. 미신은 사업에 설 자리가 없었다. 하지만 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤고, 젠장, 그 순진한 시선이 내 안의 야수 같은 걸 불태우는 거 같았다. 끈질긴 태양 아래 협상이 달아올랐다. 말이 불꽃처럼 튀었다. 그레이스의 뺨이 화끈거렸다. 내 제안을 밀어붙이는데, 파란 눈에 뜻밖의 불꽃이 번뜩였다. 그 일지는 트럭 짐칸에 잊힌 채였다. 수수께끼 같은 페이지들은 우리 사이 피어오르는...