ララの囁きが嵐を起こす

エンクタツのパレードが俺たちの周りで生き物みたいに脈打ってた。太鼓のドンドンって原始的なリズムが胸の奥でズンズン響いて、俺の心臓のドキドキとシンクロしてくる。アドレスの夜に色が爆発してたよ――メスケル花の鮮やかな黄色、刺繍の絹の赤と金がフロートやダンサーからヒラヒラ舞って、空気は燃えるお香、ローストラム、粘土のピッチャーからこぼれるテイの蜂蜜酒の甘酸っぱい匂いでムンムン。ランタンが頭上で揺れて、チラチラした影が群衆の上をイタズラっ子みたいな精霊みたいに踊りまくり、オレンジの暖かい光が喜びと乱れに輝く顔を照らし出してた。

ララが群衆の真ん中に立ってて、ランタンの光の下で濃い黒檀みたいな肌が輝いて、金色のニュアンスを吸い込んで内側から燃える炎みたいに放射して、俺の息が止まる。黒い髪の長いコイルが友達と笑いながら揺れて、その笑い声がカオスの只中でメロディみたいに切り裂いて、豊かで伝染性強くて、俺の奥底を引きずり出す。頭を後ろに投げて優雅な首の曲線が見えて、満ちた唇が本物の喜びに開いて、細い腕が生き生きジェスチャーして、周り中の視線を集めて――俺だけじゃねえけど、その瞬間独占欲が湧いて、ポーズした外見の下の層を知ってるから。

人混み越しに目が合った。あの琥珀色の視線が俺をぐいぐい引き込んでくる、熟成ウイスキーみたいに熱くて濃厚で、祭りのどさくさじゃ抑えきれねえ秘密を約束してやがる。唇のわずかな開きに、頭の微妙な傾きに、夕方前に交わした視線や、人混みで指先が擦れ合った感触がじわじわ滲み出てくる。頭ん中は彼女のことでいっぱいだ——Lara Okonkwo、24歳のモデルで、ファッション誌を俺の夢を同じく出没してた女、ランウェイの堂々とした姿が今、新年のお祭り騒ぎのど真ん中で息づく誘惑に変わってる。遠くからでもその優雅さが胸にずっしり圧し掛かってきて、肌がぞわぞわ粟立つ、脈がケベロの太鼓に合わせてドクドク鳴り響く。あの瞬間、周りの狂乱を掻き消す確信が俺を満たした——今夜、俺たちはこの祭りから嵐を盗み取るんだ、急かされて、隠れて、俺たちだけの。想像しただけで体中がビリビリ震える、彼女の肌が俺の肌に密着する感触、息の熱さ、影の中で体がくにゃりと溶ける感じ、全部、周りのパレードが気づかねえまま暴れまくってる間に。全身の細胞が距離を詰めたくてうずうずして、彼女の目に宿る約束を掴み取りたくてたまんねえ、夜の空気がざわざわ期待で震えて、人波が潮みたいに俺たちを必然的に押し寄せてる。

アディスアベバの空気がエンクタタシュの生々しいエネルギーでブンブン震えてた、エチオピアの新年だよ、みんな手にした黄色い花が暴れ狂うみたいに咲き乱れて、繊細な花びらがグシャッと潰されて花の甘い匂いが街の祭壇からクネクネ上がるお香の煙と混じり合って、ドンドン鳴り響く太鼓のリズムが俺たちの足元の地面をブルブル揺らして、低いベースが足の裏から骨の髄までガンガン響いてきて、絹と光で飾られた古代の獣みたいな山車が通りをゴロゴロ進んで、木枠が神話の巨像の重みでギシギシ軋みながら、羽やビーズがランタンの光でキラキラ輝いてた。俺は群衆をかき分けて、肘やクルクル回るスカートを避けながら、Lara Okonkwoに目が釘付けだった。あの優雅な姿、流れる白いドレスに金糸の刺繍が光を太陽の糸みたいに掴んで、細い体にピッタリ張り付いて下の温もりをチラ見せして、数ヶ月前から疼かせてた俺の疼きを静かに掻き立ててた。彼女は優雅さそのもので、くっきりしたナチュラルコイルが友達と軽く踊るたびにポヨポヨ跳ねて、琥珀色の目が頭上のランタンのチラチラ揺らめきを捉えて、双子の炎みたいに俺を誘い寄せてた。

俺はもう何ヶ月もこの24歳のモデルを知ってた。ファッション界でその名がヒソヒソ囁かれる有名人で、今でも国際ランウェイで堂々としたパワフルな姿が頭にビカビカ浮かんでくる。でも今夜は違った—ピリピリ張りつめて、地平線にモクモク集まる嵐の雲みたいに、俺たちの間に溜まる嵐を映してるみたいで、重くてビリビリ電気が走るようで、解放を約束してる感じ。さっき指が触れ合ったよ、最初は偶然で、笑い声の輪の中でテジの瓶を回しながら、べたべたした甘さが肌にねっとり残ってたけど、あの触れ合いが残った、ビリビリ電気が走るような、言葉にしないで、腕にゾクゾクって震えが駆け上がってきて、振り払えなかった。今、彼女がこっちを見て、ぷっくりした唇がニヤリと半笑いに曲がって、それで彼女も感じてるってわかる、混沌の真ん中で共有する秘密。「Elias」って、ドカドカした騒音の上から呼ぶ声が、ハチミツコーヒーみたいにトロトロ温かくて、ドラムのドンドンとチャントをサクッと切り裂いて、「フロートにみんな潰される前に、俺たちと踊れよ」。その言葉にグイッと引き寄せられて、心臓がドクドク鳴りまくりながら、近くで踊ったら何がわかるか想像して—彼女の体のグイグイ密着、いつもまとわりつく匂い。

俺はもっと近づいた。群衆が俺たちを押しつぶすように寄せてきて、暑さの中で体がゴチャゴチャぶつかり合ってさ、彼女の匂い—ジャスミンと土の香り—が肺いっぱいに広がって、頭クラクラするのに同時にどっしり現実を掴む感じで、世界が彼女のすぐそばだけに狭まっちまった。ケベロの太鼓に合わせて、意図せず腰が揺れてリズム取っちまって、彼女の肩が俺の肩にスッと擦れて、背骨を下に熱い液体みたいに火が渦巻いて落ちてくる。偶然の触れ合い一つ一つが火花を散らして、俺は必死に抑え込もうとしてた。触れそうになるたびが約束みたいで、共有した笑いが糸をきゅっと締め上げて、フロートが通り過ぎて紙吹雪をバーッと撒き散らすと、彼女の笑いが泡みたいに弾けて髪に星みたいに散らばった。巨大なパレードのフロートがゴロゴロ転がってきて、木と布でできたデカい構造物に、羽飾りのダンサーたちが乗っかってて、その影がチラチラ彼女の濃い黒い肌の上を滑って、頰の滑らかな曲線とか、鎖骨の優美なラインを際立たせてた。彼女が寄りかかってきて、カオスが完璧な秘密を隠してるって囁いて、耳にかかる息が温かくて、テジの微かなスパイスが混じって、深い渇望をかき立てる。俺の手が彼女の背中のくぼみに触れて、一瞬だけ、群衆がドッと押してくるのを支えるために、薄い布越しに脊椎の曲線が掌にジリジリ熱を焼いて、無垢で避けられない感触。緊張がコイルみたいにじわじわ巻きついて、根気強く執拗で、祭り全体が俺たちを必然へ追い立ててるみたいで、思考は盗まれた瞬間へ漂って、彼女の視線一つ一つがもっと約束してくる。

俺たちは人ごみから抜け出して、すげえデカいフロートがゴロゴロ通り過ぎる隙にその下へ滑り込んだ。でかい車輪が石畳をガリガリ踏み砕く音が響いて、下腹は影の洞窟みたいに重いキャンバスと木の梁で覆われてて、上からの重みでギシギシ軋んでる。二人分の幅ギリで、ここは空気が涼しく埃っぽくて、古布の黴臭さと外で踏みつぶされた花の香りがかすかに混じってる。パレードの轟音が俺たちの足音を掻き消して、太鼓と歓声が遠雷みたいに地面をブルブル震わせ、逃げ込む親密さを煽り立ててた。Laraの手が俺の手を温かく切実に握って、その隠れ家へ引きずり込み、世界が俺たち二人だけに狭まる。指が絡みついて、信頼と募る欲望を語る握り方。「ここなら、」彼女が囁いて、琥珀色の瞳が悪戯と欲情でキラキラ輝き、上からのランタン光が隙間から金色の粒を瞳の奥に落として、「誰も見えないよ。」その言葉が空気にぷかぷか浮かんで、挑戦と誘い、秘密のスリルで俺の鼓動がドクドク暴れだす。

俺は彼女を優しく支柱に押しつけた。ゴツゴツした木が背中に食い込んで、俺たちの体が上の布地から漏れる薄暗い光の中でぴったり重なる。彼女の熱気が炉みたいに俺に伝わってきてたまんねえ。

唇を重ねて、最初は柔らかくためらいがちに触れるだけだったのに、だんだん貪欲になって、彼女の舌に甘いテイの味と彼女自身の甘さが混じり合って。口が開いて柔らかいため息が漏れ、俺の背筋をぞわぞわ震わせる。

彼女の手が俺の胸を這い回り、指がシャツに食い込んで、俺の方へ体を反らしてくる。布越しの爪の圧力が、くすぐったくて最高の焦らしだ。

ゆっくり、敬うようにドレスのストラップを肩から滑らせて、シルクがサーって腰に溜まる。中くらいの完璧な曲線のおっぱいが露わになって、フロートのスカート隙間から冷たい夜風が吹き込んで乳首が硬く尖る。暗くて誘うようなつぼみに膨らんで、俺の視線を釘付けにし、守りたくなる衝動と激しい欲情がごちゃ混ぜになる。

完璧な暗い頂きで、触ってほしそうに息づいて、荒い息に合わせて上下する。胸が激しく波打って、俺たちの間の空気が期待でどろどろに濃くなる。

俺の手のひらがそのおっぱいを包み込むと、彼女は俺の口の中にハアッと息を漏らした。親指で敏感な乳首をわざとゆっくり回すと、低くて喉鳴りのうめき声がうぅんって俺たちの間で振動して、こもった空間に柔らかく響いた。彼女の濃い黒い肌がほのかに輝いて、細い体が俺の触れ方にビクビク震えて、毎回の震えが俺にもズンズン響いてくる。「Elias」って囁いて、頭を後ろに倒すと長いコイルがサラッと解き放たれて、優雅な首筋が無防備にさらけ出された。俺はキスを下へ這わせて、夜の熱気で温まった肌の塩味をじっくり味わい、体が柔らかく受け入れながらもっと求めてくる感じを堪能した。唇の下で脈が捕らわれた鳥みたいにパタパタ羽ばたいてる。彼女の手が俺のシャツをグイグイ引っ張ってくる、今はもう執拗に。でも俺はそこで抑えて、焦らしながら、鎖骨やおっぱいの膨らみに沿って撫でるたび、甘噛みするたびに火を煽って、彼女の腰が無言の懇願で俺の腰にゴリゴリ擦りついてくるまで。摩擦がビリビリ切迫感を呼び起こす。すぐ近くの群衆のリスク——フロートを揺らす足音のドスドス、爆竹みたいに弾ける笑い声のパチパチ——が、ただ刃を研ぐだけ。祭りの喧騒の中で彼女の囁きが柔らかい懇願に変わって、「もっと触って…止まらないで」息混じりの命令口調の声が俺の自制をぶっ壊しちまって、頭の中が彼女の放縦の禁断スリルで燃え上がった。

フロートのしたのスペースは狭くて、上からのパレードの振動が梁をビリビリ通って俺たちの体に響いてくる、共有の心臓の鼓動みたいだったけど、ここは俺たちのものだ——世界の狂乱が手を出せない秘密のポケットで、空気は俺たちの息が混じり合って、欲情の土臭い匂いが濃く充満してる。俺はフロートの基部から落ちてきた廃布やクッションの即席ベッドにゆっくり体を沈め、柔らかく俺の重みに沈み込む感触に引き込まれながら、ララを一緒に引き寄せた。彼女の体は流れるように俺についてきて、動きに絶対の信頼があった。彼女はためらわず従ってきて、細身の体が滑らかで熱っぽく、俺が地面に仰向けに寝転がると俺の腰に跨がってきた。地面の粗い感触が肌に食い込むけど、彼女の存在でそんなの忘れた。頭上のキャンバスが優しく揺れて、歓声をかき消し、リズミカルな脈動に変えて、それが俺たちの加速する心臓の鼓動とぴったり合ってる。影が彼女の体に指を這わせるように遊んでた。

彼女のドレスは腰に忘れ去られてぶら下がり、レースのパンティは横にずらされて、俺の上にまたがる体勢を取った。あの琥珀がかった茶色の目が俺の目を猛々しくロックオン、左から差し込む薄暗い光で顔をぴったり横向きにして、彼女のシャープな美貌を浮き彫りにしてる。彼女の手が俺の裸の胸にぐっと押しつけ——熱気でシャツは脱ぎ捨て、狂ったように放り投げ——指が筋肉の上に広がって、彼女が俺にゆっくり沈み込んでくる、1インチずつ絶妙に、期待で二人同時に息を吸い込んだ。彼女の熱い中が俺を包み込み、きつくて迎え入れて、濃い黒檀色の肌が汗のテカリで光り、微かな光を浴びて磨かれた黒曜石みたいに輝いてる。俺は低くうめいた、うぅっ、感覚がヤバすぎて、彼女の膣壁がギュッと締めつけて動き始め、ゆっくりグラインドして摩擦をEmberから炎みたいに燃え上がらせ、俺の手が本能的に彼女の腰に上がって、肌の下の筋肉のうねりを感じた。

この角度から見ると、彼女の横顔は完璧だった：鼻の優雅な曲線、快楽に開いたぷっくりした唇から漏れる柔らかい「はあっ」って喘ぎ、片方の肩から零れ落ちる黒髪の長いコイルが真夜中の滝みたいにさらさらと俺の胸を撫でる。彼女は優雅な激しさで俺に跨がって腰を転がす、ゆっくりとした意図的なリズムで、外の太鼓のドンドンみたいに高まっていき、各下降で俺の喉から「ううん」って深いうめきを引き出す。「God, Lara」俺はつぶやいた、声は賞賛でガラガラ、感情でどろっと太く、「信じられないよ—こんなに美しくて、強くて、お前がコントロール取る姿…俺を狂わせるよ」。彼女の目は俺のを捉え、瞬きせず、横顔でもビリビリ電撃みたいなつながり、息が「ハアハア」って柔らかいパントで上下に同期、内面的な考えがあの激しい視線で俺のを映す。リスクがすべてを煽り立てる—フロートがガクンと揺れ、パレードの連中が調整して俺たちを一緒に揺らし、数インチ離れた足の影が通り過ぎ、上から無知な笑い声が響き、足音がドスドス警告みたいに鳴るのを無視した。

彼女が腰を速めて、俺の胸に爪を立てて支えにし、甘くチクチクする薄い跡を残す。中くらいのおっぱいが毎回の突きでぶるんぶるん揺れて、乳首が冷たい風にピンと尖ってる。俺は下からガツガツ突き上げて受け止め、腰に手置いて導くけど支配せず、彼女のペースに任せてその力に酔いしれる。射精感が芯に溜まって、彼女の動きごとにきつく巻き上げられるバネみたいに締まり、喘ぎが大胆になって祈りのように俺の名前囁く、「エライアス…もっと強く、お願い。」汗で肌がぬるぬるテカテカ、彼女の愛液の匂いがジャスミンと土の香りと混じってむせ返る原始的なヤバい匂い。体がピンと張りつめて横顔がシャープに、イク寸前—唇噛んで目がぱちぱち震えるけど俺の目捉えて、無言の懇願。彼女が砕け散るとき、くぐもった「んっ！」って叫びで、膣壁がきゅんきゅん締め付けて波打って俺を二人に響かせ、彼女の絶頂にぐいぐい引きずり込む。俺もすぐ後、胸から引き裂かれる獣みたいな「うっ…！」ってうめきで中に出しちまって、体が完璧な乱れのサイドプロファイルで絡みつき、快楽の波がどしゃぶり同時に砕ける。彼女が少し前に崩れ落ちて額を俺の肩に押しつけ、熱くゼェゼェ荒い息が混ざり、パレードがゴロゴロ轟く中誰も気づかず、俺の腕が守るように彼女を包んで余韻に浸り、心が欲望より深いもんでいっぱいになる。

薄暗いフロートの腹の下で絡み合って横になってた、心臓がまだ俺たちが起こした嵐の余韻で激しく鳴り響いてて、上の太鼓の残響みたいに同期してドクドク脈打ってる。フロートの優しいゆらゆらが子守唄みたいに俺たちを揺らして、キャンバス越しに漏れ聞こえる祭りのくぐもったどよめきの中で心地よいぼんやりした満足感に浸らせてくれた。Laraが頭を上げて、琥珀がかった茶色の目が今は柔らかくて余韻で無防備、長いカールが乱れてワイルドなハローみたいに顔を縁取って、汗で湿った肌に張り付いてる。上半身裸のままで中くらいのおっぱいが息ごとに上下して、乳首は柔らかくなったけど敏感で俺に擦れると共有のゾクッとした震えが走る。ドレスは腰の辺りに溜まったまま、レースのパンティはずれちゃってるけど隠す気なんかない――ただこの静かな親密さ、外の世界はただのハム音、肌と肌の密着と繋がった所の残り温もりをじっくり味わってる。

俺は指を彼女の顎に沿わせてなぞった。優雅な温もりに驚きながら、触れる下のベルベットみたいな滑らかさに心奪われて、さっきの激しい瞬間の記憶が頭でリプレイされて、この女が俺の炎にぴったり合うことに感謝の気持ちが膨らむ。「お前はすげえよ、Lara」って俺は囁いた。声は疲労と感情でかすれてて、「お前の動き方、感触……まるでこれのために、おれとのこの瞬間のために生まれてきたみたいだ」って。彼女は恥ずかしげだけど大胆に微笑んで、頰にまた赤みが戻りながら寄ってきて、塩辛さと満足の味がする長く甘いキス。舌が俺のをだらっとなぞって、優しさを引き延ばす。彼女の手が俺の胸に置かれて、掌の下で心臓の鼓動がゆっくり落ち着いていくのを感じて、ドクドクって安定したリズムが俺たちを繋ぎ止めてる。遠くで歓声が聞こえて、外の世界が待ってるのを思い出させる。あいつらの喜びは俺たちの比じゃない薄っぺらなもん。「ずっとここにいられないね」って彼女が唇にくっつけてつぶやく。声に惜しむ気持ちが混じって、体はもっと密着してきて、太ももを俺の腿に絡めて静かな抵抗。俺たちはその優しさを味わいながら、指をだらだら這わせる——俺はまた彼女の乳房を掴んで、親指で乳首をこすって、柔らかいため息を漏らさせる。あの吐息が俺の首筋にビリビリ振動して、彼女の爪が俺の肌を軽く引っ掻いて、もっとって約束するような跡を残す。近くで笑い声が響いて、危うくバレるとこだった。彼女の体が一瞬固まって筋肉がピクッと緊張したかと思えば、クスクス笑い出して、空気が軽くなる。彼女の笑いがシャンパンみたいに弾ける。その一息で彼女が本物に感じた。ただのモデルじゃなく、俺だけが知ってる秘密を囁く女で、静けさの中で弱さがむき出しになって、俺の守りたい気持ちが深まって、彼女をぎゅっと抱きしめながら、この魔法を影の外でどうやって続けりゃいいのか考える。

欲情がすぐ蘇って、さっきの優しい感じが表面下でくすぶる深い飢えを煽りやがって、彼女の近さで俺のチンポがしつこくガチガチに勃起しちまった。Laraのささやきがまた切迫して—「もっと、Elias、欲しいよ、待たせないで」—俺の上からゆっくり降りて、クッションに仰向けに寝そべり脚をエロく広げて、動きは優雅なのに淫らで、目が必死に懇願してくる。上から見下ろす眺めがたまんねえ：豊かな黒檀色の肌が新たに熱く紅潮し、細い脚を大きく広げ、レースのパンティがくしゃくしゃの塊になって脱ぎ捨てられ、完全にマンコ丸出し、俺たちの情事の証のつやつやした汁が磁石みたいに俺を引き寄せる。フロートの狭い空間が彼女を完璧にフレームアップし、パレードのビリビリ振動が俺たちを煽り立て、クッションを通って彼女の体にズンズン響いて、期待でプルプル震わせてる。

俺は彼女の太ももの間に体を割り込ませ、血管浮いた俺のチンポをガチガチに勃起させて、欲情でビクビク脈打たせながらまんこの入り口に押しつけた。先っちょに彼女のぐちょぐちょの濡れ汁がべっとり絡みついてくる感触がヤバい。彼女がハッと息を飲んで俺を導き入れ、目が俺の目とガッチリ絡み合ってそのPOV的な密着感で、顔が期待で輝き、唇をわななかせながら息っぽく「yes」って。少しずつ俺は彼女の濡れまんこに沈み込んでいった。挿入はゆっくり深く、肉壁が最初はトロッと受け入れてから独占欲むき出しにギュッと締めつけてきて、その絶妙な締まり具合に俺の唇からシュッと息が漏れた。「Yes」彼女が息も絶え絶えに言い、手で俺の肩をガシッと掴み、爪がリズムよく肌に食い込んで俺をもっと奥まで促してくる。俺は腰を突き始め、安定したリズムがどんどん熱狂的に加速して、毎回の衝撃で彼女の中くらいのおっぱいがプルンプル揺れまくり、乳首がまたカチカチに尖って俺の口を欲しがってる。それを俺が一瞬奪い、チュパチュパ吸い上げると彼女がビクンと反り返った。

ここでリスクがピークだ—頭上で足音が雷みたいにドンドン響いて、アムハラ語で笑い声混じりの命令が飛び交い、フロートが角を曲がってギシギシ軋みながらガクンと揺れて、俺たちを完璧な事故みたいに密着させた。でもそれがかえって煽るんだ、ララの喘ぎが俺の首筋に押し殺されて、熱い息が肌を塗りたくって、俺の賛辞が溢れ出す：「完璧だよララ、こんな風に俺を受け入れて—お前は俺のすべてだ、きつくて俺のモンだぜ。」彼女の脚が俺の腰に絡みついて、かかとがてこのために食い込み、腰を上げて俺の突きに同じ熱で応じて、狭い空間で体がパチュパチュと柔らかくぶつかり合う。汗でヌルヌル滑って、彼女のコイルが頭の周りにハローみたいに広がり、アンバーの目が快楽でうつろになって薄暗がりで瞳が広がる。コイルが締まる—息が荒くクタクタで、体がクッションから反り返り、内側の筋肉が前奏みたいにヒクヒク震えだす。

絶頂が波みたいに彼女を襲って、鋭い叫びが俺の肩に押し殺されながら彼女が砕け散り、ビクビクッとリズミカルに俺の周りで痙攣して射精を絞り取るように脈打った。爪が恍惚で俺の背中をガリガリ掻き毟る。俺もすぐ追いついて、胸の奥からゴロゴロ唸りながら奥深くに埋め込んで、星が目に爆発するみたいに彼女の中にドクドク洪水を吐き出しながら快楽が波みたいに全身に広がった。二人でその波を乗り切って、突き上げが優しい揺れに変わり、彼女の体が降りてくる途中で震えまくり—胸がゼイゼイ激しく上下して、目がうっとり閉じ、満足げな笑みが唇に浮かんで余韻がビリビリ体中を駆け巡る。俺は中に入ったまま彼女をぎゅっと抱き締めて、降りてくるのを感じた：筋肉が俺の周りでゆったり脈打って緩み、息がため息に変わり、彼女の温もりがまだ俺を包んで、密着した深い繋がり。パレードの轟音がブーンと遠くのハミングに変わって、静かな余韻に包まれ、体は使い果たしたけど魂は絡みついて、俺の指が彼女の髪を撫でると彼女がもっと寄り添ってきて、「あれ... すごかった」と不思議そうに柔らかい声で囁いた。

山車の影から出てきたところで、観客の拍手で止まってて、突然の光と音がドカンと波みたいに俺たちをぶっ叩いてきた。服を慌てて直して—彼女のドレスを震える指で撫で下ろし、金糸がまたランタンにキラキラ反射して、俺のシャツはガタガタに突っ込んで—でも頰の紅潮が俺たちをバラしちまって、落ち着いた仮面の下で雄弁に語るようなピンクの輝き。Laraの手が俺の手にスッと滑り込んできて、温かくて安定してて、上品なポーズが仮面みたいにぴたりと戻ったけど、握りに微かな震えを感じた。周りでパレードがぐるぐる渦巻いて：羽根飾りの派手なダンサーたちがくるくる回り、黄色と赤の花が弧を描いて高く投げ飛ばされ、夜は祭りの電気がビリビリ走って、線香と汗の匂いがむわっと重く空気に、太鼓がまだドンドンと容赦ない喜びの呼びかけを叩きまくってる。それでも彼女の友達の脇に戻った時、温かさを切り裂く寒気が意識の端にチクチク刺さってきた。

そこにセラムがいた、Laraのいちばんの親友で、俺たちを交互に見て目を細め、ランタンの明かりで鋭く値踏みするように。彼女の視線がLaraの乱れた巻き毛に長く絡みついて、情熱の余韻でまだ荒く跳ねる髪の束、化粧じゃ絶対隠せない満足のほのかな輝き。「二人どこ行ってたの？」セラムが軽い声で聞くけど、探る感じで、唇に知ってるよってニヤリとした笑み、からかう好奇心の裏に深い疑いがチラつく。Laraはいつもの優雅さで笑い飛ばして、頭をサラリと振るけど、俺は彼女の琥珀色の瞳に疑念の揺らぎを見逃さなかった—名声の影が忍び寄って、昇りつつあるスターの重みと翼をへし折るスキャンダル。俺たちの秘密は大丈夫か？ 俺、Elias Tadesse、静かな日常から来た意外な守護者として、この昇り星を世界をぶっ壊すささやきから、パレードより速く広がるゴシップから守り抜けるのか？

太鼓がドンドン鳴り続けてたけど、緊張が残ってて、Selamの疑わしい視線が夜の鉤みたいに、俺たちが作った脆い泡を引っ張ってた。Laraが俺の手をぎゅっと握って、「気をつけよう」ってささやいたけど、彼女の声には疑問が混じってて、心をざわつかせる脆さがあって、俺は心の中で彼女のそばにいるって誓った。山車が遠くへ行進して、光が死にゆく星みたいに遠ざかっていく中、俺たちがかき立てた嵐が俺たちを飲み込むのか、自由にするのか考えちまった。夜の魔法に今は現実の鋭い刃が混じってる。