メリッサのスタジオ降伏

フェアの喧騒がまだ俺の耳にガンガン響いてた—派手な衣装のコスプレイヤーたちの下品なゲラゲラ笑い声、珍しいコミックや光るライトセーバーを売りさばく露店のドチャドチャ騒音、ベルベットのロープの向こうから漏れ聞こえるパネルQ&Aのブンブンざわめき—そんな中、メリッサが俺の手をギュッと掴んで、緑色の瞳が恐怖と何か深い、もっと切羽詰まったものでパッチリ見開かれてた、落ち着いた表面の下でチラチラ燃えさかる隠れた炎みたいに。彼女の指が俺の指に絡みついて、小さくてしっかりしてて、手のひらが緊張の汗でジトッと湿ってて、それが俺にビリビリ電気が走るみたいで、原始的な衝動を呼び起こした、彼女をグイッと引き寄せて二度と離さないように。「ついてきて」って彼女が囁いた、息っぽい懇願の声が騒音をビシッと切り裂いてセイレーンの誘惑みたいに俺を、コンベンションセンターのネオン輝く外壁の向こう、溢れかえった駐車場に停めた彼女の車の方へ引きずった。オタクで控えめなメリッサ・サンドリンハム、シンプルなサンドレスに隠れた豊満な曲線が、たわわに張った乳房の膨らみとムチッと広がる尻のラインをぴったり抱きしめてて、ずっと俺を惹きつけてた—過去のコンベンションでチラチラ盗み見た視線に彼女が赤面する姿、複雑なコスチュームへの情熱を宝物みたいに守ってる秘密。でも今夜、コンベンションの怪しい緊張から逃げ出すように、あの男の目が彼女の体をジロジロ舐め回すように長く留まって、ストロボのチカチカと合成霧の中で捕食者の視線を浴びて、彼女は俺を自分の秘密の世界へ連れてった—コスプレの宝庫みたいな自宅スタジオ、キラキラした生地がズラッと並ぶラックと、半分できた妄想の衣装が息を吹き返すのを待ってる。外に飛び出した瞬間、夜風がビュッと吹きつかって、涼しくて屋台の油ギトギトの臭いが混じって、彼女のサンドレスが太ももにバサバサ揺れて、ツルツルの白磁みたいな肌がチラチラ見えて俺の脈がドクドク鳴り響いた。あの独占欲が胸にグワッと込み上げてきて、歩くたびに猛烈な波みたいに膨れ上がる、彼女を何が彼女をそんなにビビらせた闇から守りてえ衝動、腕に抱き込んで世界に俺のモンだって宣言しちまう欲求。頭ん中は彼女の無防備な姿でいっぱい、柔らかい体が安全を求めて俺にピタッと押しつけられるイメージで、下腹部にジリジリ熱が溜まって我慢するのもやっとだった。知る由もなかったけど、あの布と妄想の散らかった聖域で、糊とシルクの匂いの中で、作業ランプの柔らかい光がベルベットとレースの反物を照らす中、彼女が俺を解体しちまうんだ—俺の防壁を一枚一枚剥ぎ取って、丸裸で晒されて、想像もつかねえほど完全に彼女のモンにされちまうなんて。

メリーサのとこまでのドライブは街灯の光がぐにゃぐにゃ流れて、隣で彼女の柔らかい息づかいが、ふうっ、ふうっとリズムよく車内の狭ぇ空間を埋め尽くしてた。吐息には彼女の香水のほのかな花の匂いと、アドレナリンのキツい恐怖の臭いが混じって。街灯が金色の弧を描いて彼女の顔をなぞり、頰骨の繊細なカーブを浮き立たせて、低めのシニヨンにまとめた赤毛が磨かれた銅みたいに光を跳ね返してた。コミックフェアで凝ったコスプレのファンどもに囲まれてたんだ、フォームの鎧やLEDきらめくケープがベタベタ近づいてきて、でもなんかビビらせた奴がいて——群衆の中の男の視線がしつこく、馴染みありげで、影の姿が幽霊みてえに消えねえ。「あいつ、ずっとついてきてた」って彼女がつぶやいて、サンドレスの裾を指でぐにゃぐにゃいじくって、布がくしゃっとよれて太ももの柔らかい膨らみがチラ見え。俺のハンドル握る手が真っ白になるくらい力入っちまった。ハンドルをギュッと握り直して、顎をカチッと食いしばり、怒りがぐつぐつ煮えくり返る。あいつの目が彼女のボリュームたっぷりの曲線を舐め回す姿が頭に浮かんで——無自覚に男どもの視線を集めちまうあの豊満なボディ、恥ずかしがり屋の態度が余計にそそる魅力を増幅させて。誰だよあいつ、ファンタジーの海で獲物みてえに彼女を狙うんじゃねえよ。メリーサは恥ずかしがり屋で、コスプレのオタク趣味を罪悪感で隠してるけど、体はどこ行っても目立つ。あの瞬間、俺はただ必死に守りてえと思った——彼女の周りの空間を俺のモンに独占して、世間の下品な視線から壁になってやりてえって。

彼女のアパートは地味で、眠たげな住宅街にひっそり収まった静かなレンガ張りの建物だったけど、ホームスタジオのドアを解錠すると、隠された世界に足突っ込んだみたいで、蝶番のギィッって軋み音が温かい空気をドバッと吐き出して、ラベンダー柔軟剤の甘い匂いと新鮮ボンドのツンとする化学臭が鼻を突いた。壁際に半端なコスチュームのラックが並んでて、宝石色のシルクケープが滝みたいにサラサラ流れ落ち、羽根の翼がスタンドから優雅に反り返り、ピンやら糸やらキラキラスパンコールでごちゃごちゃの作業台に複雑なアーマーパーツが散乱してる。鮮やかなカオスな布地が椅子にドサッとかかり、隅のミシンがブーンって微かに唸ってて、まるで途中で離れたばっかみたいに針が凍った心臓みたいに止まってる。「これが私のカオスよ」って自嘲気味にクスクス笑って、赤い髪を低めのシニヨンにまとめ、数本の毛先が逃げ出して陶器みたいな顔を縁取り、夜の湿気で首筋にジットリ湿ってカールしてる。緑の目が俺の目に向かってチラッと、脆弱なのに誇りでキラキラしてて、胸がズキッと痛くなって、恥ずかしがり屋の裏に隠した強さが透けて見えた。

俺は彼女の後ろについてスタジオの奥へ進んだ。プロップスタンドの狭い通路で肩がこすれ、偶然の接触が周りの布地から出る静電気みたいにビリビリと俺を突き抜けた、電撃みたいに執拗で。空気が可能性でブンブン震えて、彼女の世界の質感でむせ返ってる——俺が体を支えるために触れたベルベットの柔らかさ、近くのコルセットフォームから漂う革のシャキッとした匂い。彼女の頰が繊細なピンクに染まるのが見えて、白い肌にローズウォーターみたいに広がって、俺の息が止まった。唇でその跡をなぞりたくてたまんねえ。彼女が落ちたガントレットを拾おうと屈むと、ドレスがずり上がって太ももの曲線がチラリ、つるつるで誘うように。俺はごくりと唾を飲み込んで、視線を無理やり上げた、喉が欲求でカラカラだ。「これ全部、自分で作ったのか？」俺は聞いた、声が思ったよりガサガサで、内側で渦巻く緊張でゴロゴロかすれてる。彼女は体を起こして頷き、その動きで胸が持ち上がって、サンドレスがむっちりした乳房にぴちっと張った。目が合って、一瞬スタジオが消えた——フェアの緊張が俺たちの間で電流みたいにねじ曲がって、互いを引き寄せる力になった。彼女の唇が開きかける、柔らかくてテカテカ光って、もっと言おうとしたみたいだが、振り向いてベルベットのマントをいじくり始めた、指がプルプル震えてる。俺は磁石に吸い寄せられるみたいに近づいた、彼女の体から放たれる熱に抗えねえ。「Melissa」俺は優しく言った、手が彼女の腕近くで止まって、肌から立ち上る温もりが感じられるくらい近く。彼女は凍りついて、鋭い息継ぎで胸が持ち上がったが、引かなかった。空気が濃くなって、言えねえ欲求で帯電して、すべての感覚が彼女に集中——足どりの微かな変化、喉元の速くなった脈、彼女の匂いが招待状みたいに俺を包む。

彼女が俺の方に振り向いた。スタジオの薄暗いランプの光の中で、緑の瞳が俺の目をじっと探るように見つめてくる。暖かい光が柔らかい影を彼女の顔に落として、ゆらゆら揺れながら、コスプレの残骸の中で彼女を妖精みたいに、非現実的に浮かび上がらせてた。「Jasper、私…今夜あなたがいなかったら、どうしたらいいか…」声はささやきで、一日の残る恐怖が染みついて、風に震える葉っぱみたいにプルプル震えてて、それが俺の胸の奥をぎゅっと締めつけて、彼女の不安を全部消し飛ばしたくなった。

距離を詰めて、優しく顔を両手で包み込む。親指で顎のラインをなぞると、磁器みたいに白い肌が絹みたいにすべすべで、温かくて俺の指に柔らかく沈み込む感触、温めた大理石だ。彼女はそれに身を預けて、目をぱちぱち閉じ、まつ毛が赤らんだ頰に黒く広がって、キスしたのはゆっくり探るように—長く守られてきた宝物を解くみたいに、唇はぷにぷにで、チェリーリップの甘さと緊張の塩気がほのかに混じってた。

彼女の手が俺の胸に触れて、指がシャツに食い込むように曲がり、キスが深くなるにつれ爪が布越しに軽く押し込まれて、背筋にゾクゾクって震えが走った。彼女の体が俺に密着してきて、あの豊満な曲線がぴったりとフィットし、ふくよかなおっぱいが俺の胸板に柔らかく押し潰され、腰が俺の股間にすっぽり収まる感じで、まるで俺のために作られたみたいだ。俺の手のひらが彼女の脇腹を滑り降りて、くびれの谷間を味わい、たっぷり張ったヒップの膨らみをなぞり、ドレスの布地が俺の指の下でサラサラって囁くように擦れる。彼女がビクッと震えて、細かな痙攣が全身を駆け巡り、キスを離して「待って」って息も絶え絶えに囁く、熱くて荒い息が俺の唇に当たる。震える指でサンドレスのジッパーに手をかけて、ジジッって金属音が静かに響き、足元に花柄のコットンがドサッと落ちて、むき出しの裸体を露わにする。今は上半身裸で、中くらいのおっぱいが完璧だ――ふくよかで柔らかく、冷たい空気に乳首がもうカチカチに硬くなって、色づいた先端が白い肌の中で疼くように目立ってる。レースのパンティー一枚だけになって、恥ずかしがりつつ大胆に立ってる、スタジオのライトの下で白い肌が輝き、曲線の一つ一つが生き返った彫刻みたいに照らされてる。

目が離せねえ、視線が彼女を貪るように——鎖骨の優美なライン、腰の内側に優しくくびれたカーブが、罪を誘うヒップに広がる。赤い髪を低くピンで留め、火照った顔を縁取り、湿り気を帯びてきた肌に張り付く毛束。彼女が近づいてきて、むき出しのおっぱいが俺のシャツに擦れ、接触の熱がビリビリ直撃、下腹部にズキズキ疼く欲望が溜まりだす。「触って」吐息混じりに囁き、俺の手を上に導く、ハスキーな懇願の声が俺の自制をぶっ壊す。俺は崇めるようにおっぱいを掴み、親指で乳首をくるくる撫で回すと、「あっ」と喘いで俺にしなって体を反らし、張り詰めた弓の弦みたいに。彼女の体は啓示だ——むっちり豊満で敏感に反応し、どの曲線ももっとよこせって感じ、肌は熱病みたいに熱く、欲情とラベンダーの匂いがむわっと漂う。俺たちは裁縫台近くの柔らかい布の山に沈み込み、彼女の脚が俺の脚に絡みつき、シルクとサテンが雲みたいに体をクッションする。俺の口が手に続き、肌を味わう——しょっぱくて甘い、道筋を辿って「んっ、はあっ」って柔らかい喘ぎを引き出し、衣装ラックに響いてビリビリ俺に伝わる。彼女は花びら一枚ずつ開くように解けていき、恥ずかしさが欲しさに溶け、指が俺をギュッと掴む力がどんどん強くなる。でも俺は我慢して前戯をじっくり積み重ね、唇が鎖骨に熱い線を走らせ、おっぱいの膨らみに下り、敏感な下側を甘噛み。彼女の指が俺の髪に絡みついて引き寄せ、キスごとに息が「ひっく」って詰まり、乱れた懇願が唇から零れ落ち、スタジオが建ち上がる恍惚の靄の中でぐるぐる回る。

俺たちの下の布が即席のベッドみたいで、柔らかく沈み込んで、俺が服を脱ぎ捨ててMelissaを俺の上に引き寄せると、シルクが素肌の背中にねっとり滑って、最初はひんやりしてすぐ俺たちの熱でじんわり温かくなった。Melissaの緑の目が俺の目をガッチリ捉えて、エメラルドの奥で緊張と獰猛な欲情がぐるぐる渦巻いて、瞳が原始的な飢えでパンパンに広がってる。彼女が俺の腰にまたがって、豊満ボディがふわふわ浮かんで、陶器みたいな白い肌が首から太ももまでピンクに上気して、情熱で刷かれたみたいな薔薇色。バランス取るために手で俺の胸を押し当てて、指を広げて筋肉に這わせ、爪がチクチク食い込んで下の硬い平面を味わってる。俺がゆっくり下ろして、彼女の濡れ熱がヌルヌル俺をインチずつ飲み込んで、ベルベットきつくて灼熱、愛液が道をトロトロ滑らせながら唇を噛んで喘ぎを我慢。ハッと息を飲んで頭をガクンと後ろに倒し、低いシニヨンがユルユル解けて赤い髪の束がランプの明かりで肩を炎みたいに踊った。

彼女が動き始めた。最初はためらいがちに腰を前後に揺らすリズムが、すぐに原始的なもんに変わって、柔らかいハアハア息が俺のと混じり合う。下から見上げる俺の視点じゃ、彼女は女神だ—上下するたびに乳房がぷるんぷるん優しく弾んで、豊満な球体が催眠みたいに揺れ、細い腰が俺に跨がって捻れ、白い肌の下で筋肉がしなやかに張る。スタジオの散らかりが消えて、彼女だけ、ぬちゅぬちゅ滑る彼女のナカが俺の周りをきつくて完璧に締め付けて、絶対離したくないみたいに食い込んでくる。「ジャスパー」って喘いで、前屈みになって髪がシルクの糸みたいに俺の顔を撫で、シャンプーの匂いがふわっと、緑の目が必死の熱で俺の目を貫く。俺は彼女の腰をガシッと掴んで、柔らかい肉に指をずぶずぶ沈め、突き上げて合わせる、体が熱いダンスでぴったりシンクロ、肌がぱんぱん叩き合うリズムに衣擦れのシャカシャカ混じって。汗が白い肌にびっしり玉になって、光の下でテカテカ輝き、谷間にだらだらゆっくり流れる。息がハアハア荒く、緑の目が快楽でトロンと半開き、唇が無言の叫びでぱっくり開く。

今度は速く、彼女が腰をグラインドさせてイキを追いかけ、動きが狂ったように激しく、ヒップを自由に回しまくる。俺は彼女が締まるのを感じた、中の壁が激しくひくひく羽ばたきながら、俺のちんぽをリズムよくきゅうきゅう締め付けて、俺をほとんどイカせちまいそう。手が上へ滑り、親指で乳首を弄び、つねって転がすと彼女が叫び声を上げた、声が荒く壁に反響して、静かな見物人たちの並ぶ壁に響く。コスプレの小道具たちが黙って見てる—棚の騎士のヘルメットが鈍く光り、近くの羽根の翼が空気の流れで微かにゆらゆら揺れ—彼女が完全に降参し、身体がビクビク震え、太ももが俺のに対してガクガク震える。俺の中にも快楽が巻きつき、きついバネが今にも弾けそうだったが、我慢した、彼女のイキを先に味わいたくて、顔が恍惚に歪むのをじっくり堪能した。来た瞬間、彼女が反り返り、キーンという喘ぎが部屋に満ち、豊満な体が俺の上で震えまくり、無限の波が彼女をビュンビュン駆け抜ける。その波が彼女を脈打って俺を搾り取り、我慢の限界で奥にどぴゅどぴゅぶちまけ、喉から唸り声が迸り、視界がぐにゃりとぼやけ、恍惚が俺を飲み込んだ。彼女が前に崩れ落ち、心臓が一緒にドクドク鳴り、息が首筋に熱く、湿った髪が肌をくすぐる。あの瞬間、彼女は恥ずかしがり屋のコスプレイヤーじゃなかった；俺のもの、大胆で折れない、身体がだらんと満足げに俺に寄りかかり、余韻がまだ俺たちの間でビクビク震え、スタジオの空気が俺たちの混じり合った匂いで重く淀んでた。

布団に絡まって何時間も横になってた気がする、彼女の頭が俺の胸に乗っかって、指で裸の背中を何となくなぞり、背骨の細かな隆起をぐるぐる回りながら、残る肌の温もりと汗の薄い膜で輝く感触を味わう。メロディの息が整ってきて、磁器みたいな白い肌がまだ俺に温かく触れて、俺のゆっくり落ちる鼓動に合わせて上下する。彼女が顔を上げて、緑の目が柔らかく、脆く、こぼれ落ちそうな感情できらめきながら俺を見つめる。「あれ…すごかった」って囁いて、恥ずかしげな笑みが唇を曲げ、端にえくぼが覗き、共有した叫びで声がかすれてる。俺は額にキスして、もっと引き寄せ、絶頂後のムスクっぽい甘い匂いを吸い込み、腕で盾みたいに包み込む。でも余韻が落ち着くと、現実が忍び寄って、スタジオの静かなハム音が周りを主張し始める。「フェアでめっちゃ守ってくれてたよね」って肘をついて起き上がり、中くらいの乳房が魅惑的に揺れて、冷たい空気で乳首がぴんぴん立ってるのが目に入っちまう。「気持ちよかったけど…独占欲強すぎ。俺一人じゃ何もできないって思ってるみたい」

彼女の言葉がチクッと刺さった、快楽のど真ん中で鋭い棘みたいに、今夜の出来事を頭でリプレイさせた。あのキモい奴のジロジロ視線、俺の握りしめた拳。少し体起こして彼女の顔を探ったよ、鼻にかかった繊細なそばかす、真剣な表情の切実な懇願。「お前みたいなのにキモい奴が近づくのマジ嫌なんだ。あのことがあってから…」声が途切れた、古い不安がぶくぶく湧き上がって、彼女の活気あふれる世界に奪われる恐怖。

彼女は唇を噛んで頷いたけど、緊張が残ってて、眉が少し寄った。「私、か弱くないよ、Jasper。このスタジオ——私のコスプレ——それが私の鎧なんだ。」

それから俺たちは話した。小道具の間で声を潜めて、生地のサーサラ音が俺たちの言葉を秘密の背景みたいに強調してた。俺は不安を吐き出したよ、彼女の世界が時々彼女を俺から引き剥がすこと、彼女の独立心への嫉妬が俺をより強くしがみつかせてたこと。

彼女は自分の恥ずかしさを明かした、俺の強さが彼女をゾクゾク興奮させつつビビらせたこと、指を絡めて、所有された感じのアドレナリンラッシュを告白した。

彼女がエルフ耳の小道具を試着しろってからかったら笑いが込み上げてきた、彼女のくすくす笑いが軽くて伝染性あって、目がキラキラ輝いて俺がやってみたら、シリコンの先がプルプルコミカルに揺れて、くすくすが腹抱えゲラゲラの大爆笑に変わって、むき出しの乳房がブルンブルン揺れた。

衝突は優しさに溶けた；彼女は上半身裸で信頼しきって寄り添い直した、レースのパンティだけが残った最後の障壁で、繊細な生地が彼女のカーブに透けて張り付いてた。

俺の手が下に滑り落ちて腰を掴み、親指で骨をスリスリ撫でて、神経に沿ってビリビリ踊る火花を再点火した。でも俺たちはその瞬間をじっくり味わった、息が混じり合って、体はリラックスしつつビリビリ約束で震えて、俺たちの間の空気が新しい理解と残る欲望でムワッと濃厚だった。

仲直りが俺たちを燃え上がらせ、言葉が俺たちをぎゅっと結びつける中、火花が一気に業火に再燃した。メリッサが体勢を変え、肩越しに色っぽい視線を俺に投げかけながら背を向け、緑の目がイタズラっぽくくすぶり、赤毛が炎のカーテンみたいに揺れた。リバースで膝を俺の腰にガバッと挟み、むっちりした尻肉の二つの球をお供え物みたいに突き出して、後ろから俺をびしょ濡れの熱いナカへ導き、この角度で奥までずぶずぶ突き刺さり、ぬちゃぬちゃ吸い付く濡れた締め付けが俺を根元まで丸ごと飲み込んだ。その眺めがクソたまんねえ—豊満な尻、白い肌が新鮮な汗でテカテカ輝き、優雅なカーブで背中を反らして沈み込み、磁器みたいな広大な肌の下で筋肉がうねうね波打つ。最初はゆっくり腰をぐりぐり回し、ゆったり円を描くグラインドで俺の目に星がバチバチ爆発、スタジオのライトが散らかった小道具に影を落とし、覗き見るみたいに寄ってきてる。

彼女はペースを上げて、今じゃ遠慮なくバウンドしまくり、低いお団子が完全にほどけて、長い赤いウェーブが背中を野生の滝みたいにドバドバ流れ落ち、降りるたびに俺の太ももをサワサワ撫でる。喘ぎが漏れまくり、生々しくて抑えきれず、喉鳴らしの叫び声に膨れ上がって衣装ラックにビンビン反響、体がまた汗でテカテカ光る。前かがみになって俺の太ももに手ついて支え、指がグイグイ肉に食い込み、くっつきのクチュクチュ音が空気埋め尽くす—ビチャビチャのパンパンとヌチャヌチャが彼女のハァハァ喘ぎと混じって、下品でクセになるほどヤバい。「もっとハードに」って彼女が要求、声ガラガラで恥ずかしさなんか欲情の炎で焼き尽くされて、獣みたいなニヤリ顔で振り返る。俺は下からガツンと突き上げ、彼女の降下にパンパン強烈に合わせ、衝撃がムチムチ曲線を水面の波みたいにゆらゆら rippleさせて、お尻の肉がエロくプルプル揺れる。快楽が容赦ねえ勢いで積み上がり—まず彼女の、体ガチガチ緊張して背骨弓なり、内側がバイスみたいに俺をギューッと締めつけ、きつくドクドク脈打つ。彼女、金切り声で砕け散るような絶叫上げて、奥までグイグイグラインドしながらイキ果て、波打つ震えがお尻俺に押しつけて必死にクネクネうねり、余震全部ミルクみたいに搾り取る。

俺は数秒遅れて追いかけて、彼女の腰を青あざができるほどガッチリ掴み、彼女のと同じ喉鳴らしのうめき「うぉおっ」を上げながら中でビクビク脈打って、熱い迸りがビュルビュルッと爆発して俺をガクガク震わせた。彼女はそれを乗り切り、快楽をグズグズ長引かせ、腰をクネクネ転がして俺たち両方がピタッと止まるまで、布の巣の中でぐったり骨抜き。ゆっくり彼女は俺から抜け、俺の横にドサッと崩れ落ち、緑の瞳がトロンとして、陶器みたいな肌が汗でテカテカ、胸がハアハア激しく上下。俺たちはそこで横たわり、息がゼエゼエ荒く、俺の腕が彼女を抱き締めながら現実がジワジワ戻ってくる—衣装たちが沈黙の証人のように見つめ、羽や金属が薄暗い光をキラキラ捉える。彼女の指が俺の胸をなぞり、心臓の上にぐるぐるゆったり円を描き、腫れた唇から満足げな「ふううっ」って溜息が漏れる。でも彼女の降伏の中で、俺は彼女の強さを見たよ、恥ずかしがり屋の外見の下の大胆な芯を、それで俺たちはよりギュッと結ばれ、結合の熱の中で壊れねえ何かを鍛え上げた。

スタジオのブラインド越しに夜明けの光が差し込んで、金色の光がぐちゃぐちゃのコスプレの散らかり具合に降り注ぎ、斜めの光線の中で埃の粒がちっちゃな蛍みたいにふわふわ舞ってる。Melissaが俺の横で身じろぎして、忘れられたプロジェクトのシルクのローブをむっちりした体にサッと羽織った—エメラルド色にきらめいて腰でゆるく結んで、シャリッと柔らかい音を立てながらカーブにぴったり張り付いてる。俺たちはゆっくり服を着て、静かな笑みを交わし、夜の優しさが残る触れ合いごと、指のすれ違いごとに、生地の山から散らばった服を集めながら。「コーヒー飲んでく？」って彼女が聞いて、時間帯にも関わらず緑の目がぱっと輝いて、朝の寒さを吹き飛ばす温かさできらきら。俺は頷いて、彼女がキッチンコーナーへぱたぱた歩くのを見て、低いシニヨンを直したけどメッシーチックで、赤い髪の毛が絶妙に乱れて、素足が古い木の床に音もなく滑ってる。

メラサがマグカップを探してる間、カチカチって陶器の音と新鮮な豆の濃い匂いが部屋に充満してて、何か目に入った—ドアの下から滑り込まされたよれよれのメモ、布の束に半分隠れて、端っこが不気味なささやきみたいに覗いてる。俺はこっそり拾って広げて、心臓がドクドク止まらねえうちに、ガタガタした字が飛び出してきた：「あいつはあんたのじゃないよ、メラサ。前回あいつが何したか知ってるから。近づくな。」血の気がサッと引いて、部屋がだんだん暖かくなってるのに氷みたいな冷たさが体を駆け巡り、腹の底に恐怖が蛇みたいにうねりよこす。誰だよこいつ？ その言葉が過去の埋もれた秘密をガリガリ引っ掻き、ずっと追い払ったと思ってた幽霊どもを呼び起こす。メラサが振り向いて、マグ持って、俺の顔色が真っ青なの見て恥ずかしげな笑みが消え、目尻に深いシワがビシッと刻まれてる。「ジャスパー？ どうした？」声に不安の色が混じって、心配げに近づいてくる。

俺はためらった。守りたい衝動がまた込み上げてくるけど、今度は恐怖が絡みついて、頭ん中が可能性でぐるぐる回ってる。あの金髪のストーカーか、それとも俺の暗え過去に関係あんのか？ 俺の過去——深く埋めた秘密、静かな時にチクチク出てくる失敗——が浮かび上がって、この脆い新しい絆を汚しちまいそう。

彼女が近づいてきて、ローブがずるっと少し開いて、胸の谷間がチラリと見えた。でも、陶器みたいな白い顔に心配が刻み込まれてて、眉がきゅっと寄ってる。スタジオは、シルクと夢の聖域だったのに、今は侵入してくる朝の光にさらされて、無防備だ。外に何かが潜んでる。

あの金髪のストーカーがついてきて、夜中にドアの下からこの毒をスッと滑り込ませたのか？ それとも俺のせいか、昔の選択のツケか？

彼女の手が俺の手に触れて、温かさがじんわり染みて、現実に戻してくれる。指がぐっと安心させるように握るけど、目には疑問が燃えてて、俺の混乱をそのまま映してる。俺たちの降伏がすべてを深くした。魂をぎゅっと絡めて近づけたのに、今、影がどんどん膨らんで、俺の守護者ぶりが、地平線で渦巻く嵐に耐えられるか怪しい。