Sienna Avvista il Pioniere nell'Ombra

Il sole del Queensland filtrava attraverso la volta degli alberi come schegge d'oro, trasformando il sentiero remoto in un mondo segreto tutto mio. Il caldo premeva dall'alto, pesante e insistente, mescolandosi all'odore terroso del suolo umido e delle foglie di eucalipto che si aggrappavano alla mia pelle madida di sudore dopo ore di marcia nella boscaglia. I muscoli mi dolevano in quel modo soddisfacente, testimonianza della solitudine che avevo bramato, lontano dal frastuono della vita cittadina. Avevo percorso miglia fino a questo ruscello, lo zaino buttato su una roccia vicina, spogliandomi fino a nient'altro che l'abbraccio fresco dell'acqua, lasciandola scorrere sulla pelle mentre lavavo via la polvere del giorno. Il freddo mordeva all'inizio, sollevando la pelle d'oca lungo braccia e petto, ma presto calmava, cascate argentate che mi scorrevano sulle spalle, i ciottoli sotto i piedi lisci e scivolosi contro le piante. Inclai la testa all'indietro, occhi chiusi, assaporando l'isolamento, il modo in cui la corrente mi tirava delicatamente le gambe come un sussurro d'amante. È stato allora che l'ho sentita—un fruscio leggero, lo schiocco di un ramoscello, netto contro il mormorio costante dell'acqua. Il cuore mi ha sobbalzato, i sensi all'erta; era un wallaby, o qualcos'altro? Mi sono voltato, l'acqua che gocciolava dalle spalle in rivoli pesanti che tracciavano percorsi freddi giù per la schiena, ed eccola lì: Sienna Clark, macchina fotografica in mano, le sue onde castano ramate da spiaggia che catturavano la luce come rame brunito, occhi verdi spalancati per la sorpresa e qualcosa di più caldo, un lampo di desiderio crudo che rispecchiava il calore improvviso che mi si raccoglieva nelle viscere. Si è immobilizzata, il telefono ancora che registrava la sua escursione solitaria, l'apparecchio che tremava leggermente nella sua presa, ma il suo sguardo si è fissato su di me come una calamita, senza batter...