Scontro di Natalia tra le Fiamme Inca

Il vento ululava come un dio inca arrabbiato sulle alture peruviane, flagellando il sottile tessuto della nostra tenda da spedizione appollaiata sul bordo di una rovina sgretolata. La pioggia cadeva a secchiate, trasformando il terreno in un pantano fangoso che mi risucchiava gli stivali mentre barcollavo dentro, fradicio fino al midollo. Eccola lì, Natalia Semyonova, la mia rivale russa, china sul piccolo tavolo illuminato dalla lanterna, i lunghi capelli castani mossi che le ricadevano selvaggi sulle spalle, umidi per la tempesta. I suoi occhi grigi, affilati come ghiaccio glaciale, saettarono sui miei, pieni di quella miscela familiare di sfida e qualcosa di più profondo, più primordiale. Stringeva l'amuleto nella sua mano dalla pelle chiara—l'artefatto inca che avevamo inseguito entrambi per mesi, la sua superficie d'oro incisa con simboli che promettevano poteri indicibili. A 25 anni, era una perfezione snella, 1 metro e 68 di grazia atletica avvolta in pantaloni kaki macchiati di fango e una canottiera aderente che le si appiccicava alle tette medie, lasciando intravedere il fuoco sotto la sua facciata fredda. Sbattei il lembo della tenda dietro di me, l'acqua che gocciolava dalla mia giacca. «Dammelo, Natalia. Quell'amuleto appartiene alla mia squadra.» La mia voce uscì più ruvida del previsto, intrisa della frustrazione di settimane a schivare i suoi sabotaggi. Lei si alzò piano, il suo viso ovale contratto in un ghigno provocatorio, l'amuleto ora appeso a una catena intorno al collo, posato sul suo petto come una beffa. L'aria tra noi crepitava, non solo per la tempesta fuori ma per la tensione irrisolta che covava da quando ci eravamo guardati per la prima volta a Lima. La sua natura intensa e appassionata rispecchiava la mia spinta, trasformando ogni scontro sul sito di scavo in una battaglia personale. Ma quella notte, isolati dalla bufera, con il tuono che...