Le Fiamme Rivale di Ha Vo Divampano

Lo speakeasy pulsava di vita proibita sotto le strade della città, un labirinto nascosto di ombre vellutate e segreti sussurrati. Luci cremisi soffuse filtravano attraverso lanterne di vetro fumé, proiettando silhouette allungate sulle pareti di mogano lucidato adornate con poster jazz sbiaditi. L'aria era densa del profumo di whiskey invecchiato, sigari cubani e il lieve sentore metallico di affari illeciti conclusi negli angoli bui. Mormorii bassi si mescolavano al lamento sensuale del sassofono di un musicista solitario su un palco rialzato, le sue note che si intrecciavano nella nebbia come tentacoli di fumo. Ha Vo scivolò attraverso l'ingresso nascosto, la sua pelle di porcellana che brillava eterea sotto la luce attenuata. A 23 anni, la ladra vietnamita si muoveva con grazia posata, i lunghi capelli neri lisci che le cascavano come un fiume di mezzanotte lungo il suo corpo snello alto 5'6". Il suo viso ovale, incorniciato da occhi marroni scuri affilati come pugnali d'ossidiana, scrutava la stanza con precisione calcolata. Indossava un abito nero aderente che le avvolgeva il corpo snello e il seno medio, il tessuto che le sussurrava contro la pelle a ogni passo posato. Nascosto in una tasca contro la coscia c'era l'amuleto—un pendente di rubino frastagliato che si diceva contenesse poteri antichi, rubato dalla cassaforte di un collezionista privato appena due notti prima. Il suo cuore batteva forte non per paura, ma per anticipazione. Questo non era un ricettatore qualunque; Elena Voss era una leggenda nel sotto-mondo, una rivale il cui nome evocava ammirazione e cautela. Ha Vo aveva sentito le storie: l'occhio infallibile di Elena per artefatti maledetti, la sua bellezza spietata che disarmava con la stessa efficacia di una lama. Stasera avrebbero valutato l'amuleto, ma Ha Vo percepiva la corrente sotterranea di qualcosa di più volatile—una scintilla di rivalità che poteva divampare in...