La Scommessa dell'Alleanza Contorta di Mia

La suite privata in cima al casinò scintillante pulsava al ritmo del cuore della città sottostante, un vasto spazio di lampadari di cristallo che proiettavano arcobaleni frantumati su pavimenti di marmo lucidato e pareti drappeggiate di velluto. Mia Wilson, la scatenata australiana di 26 anni con i lunghi ricci neri che le cascavano selvaggi sulle spalle olivastre, stava al centro di tutto, i suoi occhi blu affilati mentre stringeva tra le dita sottili l'infamata fichetta portafortuna. Non era un gettone qualunque; leggende sussurrate nei circoli degli high-roller dicevano che piegava il destino stesso, trasformando bluff disperati in fortune. Stasera, in questo covo opulento riservato a balene come lei, Mia aveva forgiato un'alleanza instabile con Lena Voss, la sirena tedesca slanciata il cui rivalità covava da mesi sui tavoli da poker da Monaco a Macao. Il caschetto biondo platino di Lena incorniciava un viso di allure calcolata, i suoi occhi verdi che sfarfallavano di un misto di risentimento e intrigo mentre si appoggiava al bar di mogano, un flûte di champagne che pendeva dalla sua mano curata. Alex Thorne, il enigmatico croupier britannico diventato giocatore ad alto rischio, aleggiava tra loro come un'ombra fatta carne. Alto, spalle larghe con capelli neri arruffati e occhi grigi penetranti, emanava il pericolo quieto di un uomo che conosceva ogni bluff del libro. L'aria era densa del profumo di sigari costosi e del sottile gelsomino di Mia, mescolato al debole ronzio di ozono delle slot machine che echeggiava dal piano di sotto. Avevano appena schiacciato i loro nemici comuni—sindacati rivali che li avevano dissanguati in una maratona di baccarà. La fichetta aveva portato una striscia rovente, pile di fiches che ora cascavano sul tavolo foderato di feltro come una cascata da vincitore. Ma la vittoria aveva un sapore agrodolce; sguardi gelosi saettavano tra Mia e...