La Maschera Selvaggia di Grace al Castello

Sono entrato nel grande salone da ballo di un'eleganza ispirata al Castello di Versailles, l'aria densa del profumo di pietra antica, gelsomino notturno in fiore dalle arcate aperte, e il lieve retrogusto metallico di flûte di champagne che tintinnavano in celebrazione. Lampadari di cristallo stillavano luce come oro fuso su un mare di festaioli mascherati, i loro volti nascosti dietro elaborate maschere veneziane—piume vaporose, filigrana dorata e veli di seta scintillante che sussurravano segreti a ogni dondolio. Non era un matrimonio qualunque; era un'estravaganza in maschera organizzata dall'enigmatica Madame Clara Duval, il castello storico della sua famiglia trasformato in un labirinto di tentazione opulenta per l'élite della alta società francese. Il mio polso accelerò quando la vidi—Grace Lévesque, la mia irresistibile tentatrice canadese, che si muoveva tra la folla come una sirena fantasma. A 24 anni, con la pelle pallida che splendeva alla luce delle candele, il viso ovale incorniciato da uno chignon di lunghi capelli caramello che ricadevano in ciocche deliberate e artistiche, era l'incarnazione della malizia. I suoi occhi castani scintillavano di intenzioni perfide dietro un velo di pizzo nero trasparente drappeggiato su una maschera elaborata con piume. Indossava un abito corsetto cremisi che le fasciava il corpo snello alto 1,68 m, accentuando i suoi seni medi e la vita stretta, la gonna con uno spacco alto che rivelava scorci di calze autoreggenti a ogni passo provocante. Grace era sempre stata una provocatrice, la sua dominanza giocosa un gioco che facevamo, ma quella notte, sotto il velo dell'anonimato, era scatenata. Mi fissò—io, Ethan Blackwood, il suo devoto ragazzo, mascherato con semplice seta nera—e le sue labbra carnose si curvarono in un sorriso malizioso. Con un sottile gesto del ventaglio, mi fece cenno di avvicinarmi in mezzo al valzer vorticoso. "Perso, straniero?", miagolò, la voce un sussurro vellutato con...