La Danza di Prova di Irene Intrappola Ji-hoon

Le luci fluorescenti dello studio ronzavano piano sopra di noi, diffondendo un bagliore caldo sui pavimenti di legno lucidato che si estendevano all'infinito, interrotti solo dagli specchi inflessibili che fiancheggiavano ogni parete, creando un'illusione di spazio infinito. L'aria portava un vago sentore di sudore e tappetini di gomma, mescolato al sottile aroma floreale del profumo di qualcuno—il suo, come avrei imparato dopo. Gli specchi dello studio rimandavano infinite versioni di lei—Irene Kwon, diciannove anni ed elettrica, i suoi capelli castano-rossicci legati in quel nodo mezzo-alto, ciocche lunghe che ondeggiavano mentre si stirava. Potevo vedere i muscoli snelli delle sue gambe che si tendevano, il suo corpo che si inarcava con grazia come una danzatrice sul punto di spiccare il volo, ogni movimento preciso ma intriso di una vitalità disinvolta che mi mozzava il fiato. I miei occhi seguirono il modo in cui la sua pelle chiara brillava sotto le luci, il sottile velo di anticipazione che già si formava mentre tendeva le braccia sopra la testa, il suo fisico atletico snello catturato in mille riflessi, ognuno più ipnotico del precedente. La guardavo dal bordo, il cuore che batteva più forte che in qualsiasi partita. Il tonfo nel mio petto echeggiava il basso dei riscaldamenti precedenti, ma era diverso—crudo, personale, come il ruggito di una folla concentrata solo su di me, eppure era tutto lei. L'avevo vista alle partite prima, che volteggiava nell'aria con quel tifo contagioso, ma da vicino, in questo labirinto di specchi, era una forza che tirava qualcosa di profondo dentro di me. Le nostre squadre di cheerleader si erano unite per questa prova del mezzo tempo, ma quando lei sfoderò quel ghigno giocoso e disse: «Ji-hoon, fai coppia con me?», qualcosa cambiò. La sua voce tagliò il chiacchiericcio come una scintilla, leggera e provocante, ma con una...