La Corona di Resa Campione di Mia

La grande sala del torneo pulsava di vita elettrica sotto un baldacchino di luci neon che passavano dall'azzurro elettrico al cremisi infuocato, proiettando un bagliore ultraterreno sull'arena gremita. Migliaia di spettatori riempivano le gradinate a terrazze, i loro applausi un ruggito assordante che vibrava nell'aria come un battito cardiaco vivo. Al centro di tutto svettava la piattaforma rialzata, un cerchio elegante di ossidiana nera lucidata incastonata con display olografici luminosi che proiettavano punteggi, statistiche dei giocatori e il chip del campionato ambito—un artefatto digitale scintillante che prometteva potere e ricchezze inimmaginabili al suo possessore. Mia Wilson, la sensazione australiana di 26 anni, entrò sotto i riflettori con la grazia di un predatore nel suo elemento. I suoi lunghi capelli neri ricci le cascavano in onde selvagge e indomate giù per la schiena, incorniciando il suo viso ovale e gli occhi blu penetranti che scrutavano la folla con ambizione inflessibile. La sua pelle olivastra luccicava sotto le luci, accentuando il suo fisico snello di 1,68 m, ogni curva forgiata da una determinazione implacabile. Vestita in un bodysuit di lattice nero aderente che le modellava il seno medio e la vita stretta, emanava fiducia, il debole bagliore del chip visibile attraverso una custodia trasparente sul fianco. Aveva bluffato attraverso le eliminatorie, la sua mente astuta che ribaltava i tavoli sui giocatori inferiori, ma ora affrontava le finali: contro Alex Thorne, lo stratega britannico dal ingegno tagliente con i suoi occhi verdi penetranti; Lena Voss, la seduttrice tedesca sensuale i cui movimenti grondavano allure calcolata; e Victor Kane, il bestione americano torreggiante il cui potere grezzo aveva schiacciato gli avversari. L'aria si fece densa di anticipazione mentre l'annunciatore olografico tuonava: «Finali: il vincitore prende il chip, i perdenti si arrendono a tutto». Le labbra di Mia si piegarono in un ghigno, la sua...