Il Trio Contorto di Dao nel Bayou al Chiaro di Luna

La luna pendeva bassa sul bayou della Louisiana, gettando un bagliore argentato sugli alberi di cipresso contorti drappeggiati di muschio spagnolo. Il ballo in maschera era in pieno svolgimento, un affare decadente nascosto in profondità nella palude dove l'élite di New Orleans si mescolava con le ombre. Io, Victor Hale, stavo al bordo della festa, la mia maschera un austero affare veneziano nero che nascondeva i miei lineamenti affilati. L'aria era densa, umida, portando il profumo di magnolie e acqua torbida, con richiami lontani di alligatori che punteggiavano il jazz che proveniva da altoparlanti nascosti. È allora che l'ho vista per la prima volta—Dao Mongkol, la bellezza thailandese che mi aveva catturato da quando i nostri cammini si erano incrociati in questo mondo sotterraneo sensuale. I suoi lunghi capelli castani ondulati le cascavano giù per la schiena, incorniciando il suo viso ovale con quegli occhi marroni scuri che scintillavano come onice lucidato sotto la sua maschera piumata. A 25 anni, il suo corpo snello alto 5'6" si muoveva con grazia sognante, la sua pelle calda color abbronzatura che brillava in un abito verde smeraldo trasparente che le aderiva al seno medio e alla vita stretta, suggerendo il corpo atletico e snello sottostante. Portava un antico medaglione al collo, un cimelio che pulsava debolmente di una luce ultraterrena, attirando gli sguardi come il richiamo di una sirena. Dao era romantica fino al midollo, la sua presenza un turbine di sussurri morbidi e tocchi persistenti, ma quella notte la tensione ribolliva. L'avevo sentita montare—voci dei suoi intrighi, sguardi gelosi dagli altri. Mei Lin, una fiera volpe cino-americana con capelli biondi sorprendenti nonostante le sue origini, aveva girato intorno come un predatore. La maschera di Mei era cremisi, la sua forma slanciata versata in un abito di seta rossa che accentuava le sue...