Il Regolamento di Conti Esposto di Amelia

Il bagliore tenue di lampade antiche tremolava sui vasti archivi dell'agenzia nel centro di Londra, proiettando ombre lunghe su scaffali torreggianti stipati di registri rilegati in pelle, fotografie sbiadite e contratti ingialliti di decenni passati. Granelli di polvere danzavano nei raggi obliqui di luce che filtravano attraverso alte finestre sporche, l'aria densa del profumo di carta invecchiata e segreti dimenticati. Questa camera nascosta, sepolta nelle viscere di Hargrove & Associates, era una tomba per le storie più oscure dell'agenzia: scandali insabbiati, carriere sepolte, ambizioni schiacciate. Oggi, sembrava una polveriera. Amelia Davis stava al centro di tutto, il suo corpo snello alto 1,68 m pronto con la grazia di chi aveva imparato a navigare acque pericolose. A 23 anni, la bellezza americana con lunghi capelli castani mossi che le ricadevano in onde morbide sulle spalle, occhi verdi penetranti, pelle chiara che brillava eterea nella luce fioca e un viso ovale che poteva passare da vulnerabilità innocente a risolutezza d'acciaio, incarnava la modella perfetta. Il suo seno medio si alzava e abbassava con respiri controllati sotto una camicetta bianca aderente infilata in una gonna a matita ad alta vita che le avvolgeva il corpo snello. Era tornata a Londra dopo un turbine di servizi fotografici all'estero, solo per trovare le sue foto intime trapelate – un set scandaloso da una sessione privata – sparse su tabloid e pettegolezzi dell'agenzia. Victor Hargrove, il direttore dall'animo inflessibile dell'agenzia, incombeva su di lei, il viso una maschera di furia, le guance tremanti mentre sbatteva un tablet su un tavolo di quercia polveroso. "Davis, spiega questa vergogna!", tuonò, le immagini congelate sullo schermo: Amelia in pose compromettenti, il suo corpo esposto in modi che frantumavano la sua facciata composta. Elias Blackwood, l'archivista dal spirito acuto e la sua fiamma segreta, si nascondeva nell'ombra vicino a uno...