Il Galoppo Rivale di Julia Si Infiamma

Il tuono degli zoccoli mi rimbombava ancora nelle orecchie mentre Julia Schmidt smontava, i suoi occhi verdi che si agganciavano ai miei con un fuoco che non c'entrava niente con la gara che avevamo appena corso. Sudore luccicava sulla sua pelle chiara, capelli biondo fragola scompigliati dal vento. Rivali in pista, ma fuori? L'aria tra noi crepitava, tirandoci verso i boschi ombreggiati dove le ruggini potevano finalmente arrendersi a qualcosa di più crudo, più caldo. Sapevo che un solo tocco ci avrebbe infiammati entrambi. L'urlo della folla svaniva dietro di noi mentre il derby finiva, l'odore di terra smossa e sudore di cavallo denso nell'aria frizzante d'autunno. Avevo battuto Julia Schmidt per un pelo—di nuovo—ma il modo in cui si strappò via il casco e marciò verso di me mi diceva che la vittoria non sarebbe stata dolce senza una lotta. I suoi capelli biondo fragola, lisci e dritti fino alle spalle, frustati dal vento, incorniciavano quegli occhi verdi penetranti che sembravano sempre trapassare la mia spacconeria. "Viktor Brandt," sputò, il suo accento tedesco che affilava le parole come uno sprone. "Mi hai tagliato la strada all'ultima curva. Cavalcata sporca, anche per te." Stava vicina, troppo vicina, il suo corpo snello e atletico che irradiava calore nonostante il freddo. Alta 1 metro e 70, mi arrivava alla stessa altezza con gli stivali, mento alzato in sfida, dita che stringevano la collana d'argento con lo sprone al collo—un talismano dei suoi giorni da cavallerizza, supposi. Sogghignai, chinandomi fino a sentire il vago odore di cuoio e lavanda su di lei. "Sporca? Da parte della ragazza che quasi mi ha buttato giù in retta? Affronta la realtà, Julia, sei solo incazzata perché continuo a lasciarti nella polvere." Il mio polso accelerò, non per la gara, ma per la sua vicinanza, il modo...