Il Duetto di Tessa nelle Ombre di Velluto

Il vapore saliva come il respiro di un amante nella sauna debolmente illuminata, avvolgendo la snella figura di Tessa de Groot. I suoi occhi azzurro chiaro scintillavano dietro la maschera piumata di corvo della nostra ultima sessione, i capelli castano rossicci raccolti in uno chignon basso che implorava di essere sciolto. Mi avvistò dall'altra parte della stanza avvolta nella nebbia, il suo sorriso allegro prometteva un duetto del genere che avrebbe echeggiato a lungo dopo che le ombre svanirono. Mi appoggiai contro la calda parete di cedro della sauna privata, l'aria densa di vapore profumato all'eucalipto che sfocava i contorni di tutto. La festa aveva attirato una folla selezionata—figure mascherate sdraiate sulle panche a gradini, le loro identità velate da velluto e piume. Ma quando Tessa de Groot scivolò attraverso la porta ad arco, con l'asciugamano stretto intorno al suo corpo snello alto 1 metro e 70, la foschia sembrò aprirsi proprio per lei. I suoi capelli castano rossicci erano attorcigliati in quello chignon basso familiare, qualche ciocca umida già sfuggita a baciare le sue spalle abbronzate chiare. Quegli occhi azzurro chiaro trovarono subito i miei, luminosi del suo ottimismo marchio di fabbrica, persino dietro la maschera piumata di corvo che incorniciava il suo viso come un ritratto proibito. Mi fece un cenno allegro, navigando il pavimento di legno scivoloso con la grazia di chi possiede ogni stanza in cui entra. "Elias!" chiamò, il suo accento olandese che tagliava il mormorio umido. "Non mi aspettavo di vederti qui. Dopo lo studio... sembra destino, no?" Sogghignai, battendo la mano sulla panca accanto a me. "Destino o invito? Potrei aver tirato qualche filo." La sua risata gorgogliò leggera e spensierata mentre si sistemava vicina, le nostre cosce che si sfioravano attraverso gli asciugamani. Lena Hart, un'altra ospite mascherata con lineamenti affilati e...