Il Debito Cremisi di Giang Esigito

L'aria nel covo sotterraneo del poker era densa dell'odore di fumo stantio e disperazione, un antro nascosto sotto un bar fatiscente di Fremont dove le fortune capovolgevano al giro di una carta. Luci al neon tremolanti dal bar sopra filtravano attraverso le fessure delle assi del pavimento, proiettando ombre irregolari su tavoli di legno segnati ingombri di bicchieri mezzi vuoti e posacenere traboccanti di mozziconi di sigarette. Giang Ly si muoveva nella nebbia come un fantasma di seta, i lunghi capelli castano chiaro tirati in una coda bassa liscia che accentuava la linea elegante del suo collo. A 26 anni, la bellezza vietnamita dal viso ovale aveva un fascino enigmatico, occhi marroni scuri che scrutavano la stanza con precisione calcolata, la pelle abbronzata chiara che brillava debolmente sotto le lampadine fioche. Snella e composta a 1,68 m, il suo seno medio si alzava sutilmente a ogni respiro sotto una camicetta nera aderente che le fasciava la vita stretta e il corpo esile. La vide: Lena Voss al tavolo in fondo, i lineamenti affilati della tedesca espatriata illuminati dal bagliore verde del panno, i capelli biondi tagliati corti, un sorriso predatorio sulle labbra mentre impilava fiches vinte a giocatori minori. Il polso di Giang accelerò; quella fiche – la cremisi incisa con l'artiglio di un drago – era il suo biglietto per uscire dalla rete di debiti di Victor. Lena la teneva, facendola dondolare come esca. Giang si avvicinò, i tacchi che ticchettavano piano sul cemento ruvido, il mormorio della stanza di voci basse e fruscio di carte che svaniva mentre gli occhi si voltavano su di lei. La tensione le si attorcigliava nel petto, un misto di determinazione e brivido della scommessa. Lo sguardo di Lena la squadrò, indugiando sulla curva dei fianchi, un lampo di riconoscimento e fame che...