Il Conto nell'Ombra di Xiao Wei

La sala degli archivi si estendeva vasta e illuminata fiocamente davanti a me, scaffali che torreggiavano come sentinelle silenziose cariche del peso di secoli, l'aria densa del profumo stantio di carta antica e pergamena fragile che si aggrappava ai miei vestiti molto dopo che ero uscito. Granelli di polvere danzavano pigri nei fili di luce pomeridiana che trafiggevano le alte finestre ad arco, e il fruscio sommesso delle pagine sfogliate formava una sinfonia ovattata tra gli studiosi sparsi chini sui loro tomi. Osservavo Xiao Wei dall'altra parte della sala degli archivi, la sua forma elegante che scivolava tra i rotoli antichi come un'ombra dotata di grazia, ogni passo misurato e composto, il suo corpo snello e minuto avvolto in una camicetta su misura e una gonna che accentuava l'ondeggiare sottile dei suoi fianchi, risvegliando ricordi del suo corpo che si arrendeva al mio in momenti rubati. Le occhiate persistenti del curatore junior mi avevano messo i nervi a fior di pelle, le sue domande troppo dirette, i suoi occhi troppo acuti, che trafiggevano la patina del discorso accademico con un'insinuazione che accelerava il mio battito – non solo per paura, ma per un brivido di sfida nel pericolo che corteggiavamo. Si era aggirato troppo vicino a lei prima, la voce untuosa mentre lodava la sua 'dedizione ai cataloghi Tang', ma io sapevo la verità; era una sonda, un test della nostra segretezza fragile. I nostri sguardi si incrociarono allora, quegli occhi castano scuro con un lampo di sfida misto a paura, una tempesta che ribolliva sotto la sua superficie composta che rispecchiava il tumulto che mi agitava il petto, la paura dell'esposizione in lotta con l'attrazione insaziabile che esercitava su di me. Sapevo che non potevamo più restare esposti qui, non con la sua ombra che si avvicinava strisciando, minacciando...