Il Confronto nell'Ombra di Christine

L'aria all'esposizione internazionale di gemme di Singapore ronzava con il basso mormorio di collezionisti d'élite, le loro voci che si intrecciavano tra le scintillanti vetrine di smeraldi e zaffiri che catturavano la luce come stelle prigioniere. L'odore di legno lucidato e un vago ozono dai sistemi di sicurezza di alta gamma si mescolava a costosi profumi, creando un'atmosfera densa di accordi non detti e fortune custodite gelosamente. Ogni passo sul pavimento di marmo echeggiava piano, un ritmo che si accordava al battito accelerato del mio cuore mentre scrutavo la sala. Vidi Christine Flores dall'altra parte della hall affollata, la sua figura snella che fendeva la folla con quella grazia disinvolta che portava come una seconda pelle. L'avevo vista per la prima volta in foto di sorveglianza sgranate, un fantasma nel commercio di gemme, ma eccola lì in carne e ossa, fuoco vivo, che si muoveva con l'andatura predatoria che mi faceva accapponare la pelle. A ventiquattro anni, con i suoi lunghi ricci voluminosi spazzolati di lato di un castano scuro che incorniciavano il suo viso ambrato e quegli occhi castano scuro che custodivano segreti più profondi dell'oceano, era una visione in mezzo all'opulenza. La sua presenza mi attirava come la gravità, settimane di inseguimento che mi balenavano in mente—notte fonda a seguirla per strade umide, la frustrazione della sua evasività che alimentava una fame che andava oltre il lavoro. Si fermò davanti a una vetrina di rari diamanti neri, il suo elegante abito verde smeraldo che aderiva alle sue curve snelle, il tessuto che scintillava mentre girava la testa quel tanto che bastava per incrociare il mio sguardo. La seta dell'abito catturava la luce in onde, accentuando l'ondeggiare sottile dei suoi fianchi, la delicata linea del suo collo esposta quel tanto che bastava a invitare fantasie di sfiorarla con le...