Il Cerchio di Resa di Carolina

La villa isolata del Professor Elias Voss si ergeva come una sentinella contro la notte che avanzava, la sua facciata di pietra illuminata dal bagliore morbido di lanterne che tremolavano nel vento autunnale frizzante. In profondità, la biblioteca si estendeva su due piani, scaffali che gemevano sotto il peso di antichi tomi e manoscritti proibiti che sussurravano segreti di società perdute da tempo. Lampadari di cristallo diffondevano una luce calda e ambrata su volumi rilegati in pelle e poltrone rivestite di velluto disposte in un cerchio intimo intorno a un massiccio tavolo di quercia. L'aria era densa del profumo di carta invecchiata, legno lucidato e una traccia lieve d'incenso che accennava a rituali ancora da svolgersi. Carolina Jiménez arrivò alle pesanti porte di quercia, il suo corpo snello avvolto in un semplice vestito di seta nera che aderiva alla sua pelle calda e abbronzata come un secondo strato. A 19 anni, la bellezza messicana emanava un'aura di tranquilla serenità, i lunghi capelli biondi lisci che le cascavano sulla schiena come un velo di seta, occhi castano scuri che riflettevano una ferma determinazione. Tra le mani stringeva il manoscritto che Voss aveva preteso: una raccolta delle sue confessioni più intime, scritte sotto la sua guida. Il suo viso ovale, incorniciato da quella chioma dorata, non tradiva paura, solo un'accettazione tranquilla del cammino che aveva scelto. Non si trattava di un raduno qualunque; era l'iniziazione nella società segreta di Voss, dove i confini si dissolvevano e i desideri regnavano supremi. Dentro, il Professor Voss attendeva, la sua figura alta e colta appoggiata a uno scaffale, capelli striati d'argento che catturavano la luce. Accanto a lui c'era Drake Harlan, spalle larghe e intenso, occhi affamati di anticipazione, e Lila Reyes, una latina snella con lineamenti affilati e un sorriso predatorio. Si voltarono mentre...