Il Calore Rivali nello Spogliatoio di Vida

L'aria nel circuito di qualificazione delle Alpi era densa del profumo di pini e sudore, le cime frastagliate fuori dalla struttura di allenamento che trafiggevano un cielo viola livido dal tardo pomeriggio. Vida Bakhtiari, la fuoca diciottenne persiana del mondo dell'arrampicata, aveva appena polverizzato la sua qualificazione, il suo corpo atletico snello ancora vibrante di adrenalina. Alta 1,68 m, la sua pelle olivastra luccicava sotto le luci fluorescenti crude della palestra nello spogliatoio, lunghi capelli ondulati castano scuro legati in una coda pratica che ora si scioglieva, ciocche che incorniciavano il suo viso ovale e occhi nocciola che ardevano di trionfo. Spinse la pesante porta dello spogliatoio femminile, il vapore dalla sauna adiacente che fuoriusciva come il respiro di un amante, avvolgendola in un calore umido. Asciugamano buttato sulla spalla, indossava il suo equipaggiamento standard post-arrampicata: reggiseno sportivo nero attillato che abbracciava il suo seno medio, leggings abbinati che aderivano alle gambe toniche e alla vita stretta. La stanza era vuota—o così pensava. Echi di acqua gocciolante e urla lontane dalla palestra principale svanivano mentre occupava una panca, sfilandosi il reggiseno con un sospiro di sollievo, la sua natura spensierata che godeva della solitudine. Ma la solitudine era una bugia. Dalle ombre della porta della sauna emerse Lena Voss, la sua rivale, un'arrampicatrice svizzera statuaria con tratti affilati, capelli biondo platino tagliati corti e occhi azzurro ghiaccio che potevano congelare la lava. Il corpo di Lena era un'arma scolpita—più alta a 1,75 m, altrettanto atletica, la sua pelle pallida arrossata dal calore. Si appoggiò contro il muro piastrellato, braccia incrociate su un asciugamano che a malapena conteneva le sue curve, un ghigno che giocava sulle labbra ancora gonfie per aver represso la frustrazione dopo il tempo superiore di Vida. "Non male, principessa persiana," disse Lena con il suo accento secco,...