हार्पर का टूर बस धोखे की ज्वाला

टूर बस अनंत हाईवे पर गरज रही थी, काले शीशों वाली ये जानवर जैसी बस साउंड सिस्टम से धड़कते बेस के साथ हमें अगले गिग की ओर ले जा रही थी, जो किसी धूल भरे किनारे के शहर में था। मैं, एलेक्स थॉर्न, बैंड का लीड गिटारिस्ट, पीछे के लाउंज एरिया में लेटा था, वो तंग जगह बासी गांजे, गिरे बीयर और वेंट्स से घुसते समुद्री हवा के हल्के नमकीन स्वाद से भरी हुई थी। हार्पर वॉकर उसी सुबह बस में चढ़ी थी, उसके लंबे सुनहरे मुलायम बाल उसके जैतूनी कंधों पर लहरा रहे थे, उसका वो आराम से भरा ऑस्ट्रेलियन वाइब हमारी उथल-पुथल वाली टीम में फिट बैठता था। 24 साल की, पतली 5'6" कद की, साधारण टैंक टॉप में लिपटी मीडियम चूचियां, वो शुद्ध आग थी—सतह पर शांत, लेकिन मुझे पता था अंदर की ज्वाला। वो मेरे पास घिसी हुई लेदर सोफे पर लेट गई, उसके भूरे आंखें शरारत से चमक रही थीं जब बस आगे लुढ़की। 'रोड ट्रिप सेक्स वाइब्स पहले से ही, एलेक्स?' उसने आसान ड्रॉल में चिढ़ाया, उसका अंडाकार चेहरा मुस्कान से जगमगा उठा। राइली वॉस, हमारा ड्रमर और उसका नॉट-सो-सीक्रेट शैडो, आइल के पार से तीरों जैसी नजरें चला रहा था, उसकी जलन नम हवा जितनी गाढ़ी थी। जैक्स रीड, शांत बेसिस्ट, फोन स्क्रॉल करने का नाटक कर रहा था लेकिन मैंने उसकी चुपके नजरें पकड़ लीं। बस प्रेशर कुकर थी—पिछली रात के धमाकेदार शो के बाद बैंड टेंशन हाई, और अब हार्पर यहां, बर्तन हिला रही। उसकी टांग मेरी से रगड़ी, मेरी जांघ में चिंगारी दौड़ी, पूरे बैंड के आसपास का रिस्क मेरी धड़कन तेज कर रहा था। वो झुकी, फुसफुसाई, 'पार वोटा रख पाओगे चुप जब सब इतने करीब हों।' इंजन गरजा, मील आगे फैल रहे थे, और मुझे गर्मी बढ़ती महसूस हो रही थी, उसका शांत चेहरा टूटने लगा बस इतना...