हाना के प्रतिद्वंद्वी प्रेमियों की टक्कर

शहर की स्काईलाइन पर भोर की पहली किरण रेंगती हुई आई, रूफटॉप इन्फिनिटी पूल को हल्के गुलाबी और सोने के रंगों से रंग दिया। मैं वहाँ खड़ा था, विक्टर लैंग, बिना शर्ट के अपनी स्विम ट्रंक्स में, ओवरफ्लो करने वाले किनारे से ठंडी धुंध मेरी त्वचा को चूम रही थी जबकि मैं कॉफी पी रहा था। पेंटहाउस रूफटॉप मेरा शरणस्थल था, नीचे हलचल भरी सड़कों से ऊपर विशाल मरुस्थलीय हरा-भरा क्षेत्र, चमकते नीले पानी के चारों ओर लाउंज चेयर्स बिखरे हुए जो क्षितिज से मिलते-जुलते लगते थे। हवा ताज़ा थी, क्लोरीन और ताज़ा ओस की हल्की खुशबू ला रही थी, और मैं नीचे दूर जागते ट्रैफिक की धीमी गूंज सुन सकता था। लेकिन मेरा दिमाग कहीं और था, उन जुनूनों के जाल में उलझा हुआ जो मैंने बुना था—एलेना अपनी ज्वलंत जर्मन तीव्रता के साथ, राउल अपनी चालाक ब्रिटिश मोहकता के साथ, और अब हाना, सुंदर कोरियन हसीना जिसने मेरे दिल को ऐसे कब्ज़ा कर लिया था जो मैं कबूल नहीं कर सका। मैंने लिफ्ट की डिंग सुनी इससे पहले कि उसे देखूँ। हाना जंग बाहर निकली जैसे कोई स्वप्निल दृश्य, उसके लंबे बॉब कट डार्क ब्राउन बाल हल्के हवा में लहराते हुए उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम कर रहे थे, वो गर्म टैन वाली स्किन भोर की रोशनी में चमक रही थी। 21 साल की उम्र में वो इतने आत्मविश्वास से चलती थी जो उसके पतले 5'6" कद को झुठला देता था, उसके मध्यम चूचियाँ पतली सिल्क रोब के कपड़े से दब रही थीं, कमर पर ढीली गाँठ बंधी हुई। उसके गहरे भूरे आँखें मेरी आँखों में अटक गईं, उग्र और अटल, हाथ में एक छोटा कार्ड थामे हुए—वो वाला जो मैंने लापरवाही से छोड़ दिया था। वो सुंदर लेकिन गुस्से से फूली हुई थी, उसकी गर्म प्रवृत्ति अब ईर्ष्या की धार से कटी हुई। 'विक्टर,' उसने कहा, आवाज़...