सोफिया की सांबा-स्पाइक जागृति

सूरज कोपाकाबाना बीच पर बेरहम ड्रमबीट की तरह पड़ रहा था, रियो ओपन की तैयारी के लिए सुनहरी रेत को झुलसाने वाली कैनवास बना दिया। लहरें तट से तालाबद्ध टकरा रही थीं, अटलांटिक की नमकीन गंध ला रही थीं, जबकि विक्रेता भीड़ को कैपिरीन्हास और ताजे नारियल बेच रहे थे। मैं, मार्को रुइज़, अपनी भौंह से पसीना पोंछ रहा था, मेरी मसलें अकेले ड्रिल्स से ही फूल चुकी थीं। तभी वो आई—सोफिया अल्वेस, 20 साल की ब्राजीलियन बमशेल, जो बीच वॉलीबॉल सीन पर धमाल मचाने से सिर घुमा रही थी। उसके लंबे लहराते सुनहरे बाल हवा में उड़ रहे थे, उसके अंडाकार चेहरे को घेरते हुए, वो चुभने वाली भूरी आंखें जो कॉन्फिडेंस चिल्ला रही थीं। 5'6" की लंबाई, एथलेटिक स्लिम बॉडी, उसकी गर्म टैन वाली स्किन छोटे बिकिनी टॉप और बॉटम्स के नीचे चमक रही थी जो उसकी मध्यम चुचियों और संकरी कमर को परफेक्टली हग कर रही थीं। वो बीच को अपना मानकर चल रही थी, हर कदम दमदार, कूल्हे सांबा की नेचुरल रिदम से लहरा रहे। मैंने उसके बारे में सुना था—आग जैसी, बिना माफी मांगे, वो प्लेयर जो बॉल स्पाइक करती जैसे अहंकार को चूर कर रही हो। डबल्स ट्रेनिंग के लिए कोच ने हमें जोड़ा, और मैं अपना स्माइर्क छुपा नहीं पाया। वो कॉकी थी, मेरी वाइब से मैच करती हुई। वो बीच वॉलीबॉल लेकर जॉगिंग से आई, तो मुझे वो स्पार्क महसूस हुआ। 'तैयार हो सर्व खाने को, मार्को?' उसने छेड़ा, आवाज में चैलेंज भरा। मैं हंसा, बाहें फ्लेक्स कीं। 'सिर्फ अगर तू साथ रख पाए, प्रिंसेसा।' हमारी बीच में हवा पहले से ही चटक रही थी, गर्मी सिर्फ सूरज की नहीं। पैक्ड रेत पर नेट्स लगे थे, चीयर करते लोकल्स और फोटो खींचते टूरिस्ट्स ने घेर रखा था। पाम ट्रीज सुस्त लहरा रहे थे, और पास के बार से सांबा म्यूजिक की धड़कन...