सोफिया का शहरनुमा समर्पण

शहर की लाइटें दूर के सितारों की तरह चमक रही थीं जब मैं रूफटॉप लाउंज पर इंतजार कर रहा था, सोफिया के ख्याल से मेरी धड़कन तेज हो रही थी। सोफिया, वो नौकरानी जिसके साथ लॉन्ड्री रूम में चुराए लम्हों ने हम दोनों में कुछ जंगली जगा दिया था। वो आई, उसके सुनहरे बाल हवा में लहरा रहे थे, एक रहस्यमयी मुस्कान वादा कर रही थी कि रात सिर्फ हमारी होगी। लेकिन मैनहट्टन की परछाइयों में हर नजर जोखिम भरी लग रही थी जो लेने लायक थी। मैं उस मध्यरात्रि के मिलन के बाद से घंटे गिन रहा था होटल के लॉन्ड्री रूम में, वो कफलिंक जो मैंने पीछे छोड़ दिया था जैसे एक ब्रेडक्रंब उसे मेरी ओर ले आया। सोफिया ने बर्नर फोन से मैसेज किया था, उसके शब्द छेड़छाड़ भरे और बेबाक: 'रूफटॉप पर आठ बजे। मुझे इंतजार मत कराओ।' अब वो यहां थी, लाउंज के ग्लास दरवाजों से फिसलती हुई आ रही थी, उसके लंबे सीधे सुनहरे बाल हर कदम पर लहरा रहे थे। ब्लैक स्लिप ड्रेस उसके पतले बदन से चिपकी हुई थी, हेम घुटनों के ठीक ऊपर नाच रहा था, और वो नीली आंखें धुंधली रोशनी वाली जगह में दूर से मेरी आंखों में अटक गईं जहां आफ्टर-वर्क सूट्स भरी पड़ी थीं। मैं खड़ा होकर उसका स्वागत करने को गया, हमारी कोने वाली टेबल पर हडसन नदी की तरफ देखने वाली कुर्सी खींची। 'तुम आ गई,' मैंने कहा, मेरी आवाज धीमी, पूरे दिन पाली भूख से लबरेज। वो सीट पर फिसली, जानबूझकर अपनी टांगें क्रॉस कीं, उसकी गोरी त्वचा स्ट्रिंग लाइट्स के नीचे चमक रही थी। 'चुपके से निकलकर जोखिम लिया। मिस्टर टेट सबको बाज की तरह निगरानी कर रहा है उसके बाद से... खैर, तुम्हें पता है।' उसकी हंसी हल्की, शरारती थी, लेकिन उसमें एक किनारा था, होटल की नजरों की याद दिला रहा...