सोफिया का भाप भरा तड़प में समर्पण

भाप वाले कमरे का दरवाजा सिसकारते हुए खुला, घूमती धुंध में सोफिया की सिल्हूट नजर आई। उसके जैतूनी रंग की त्वचा झरनों जैसे पानी के नीचे चमक रही थी, काली लहरदार बाल कंधों से चिपके हुए गीले। एलेना की छेड़छाड़ भरी फुसफुसाहट गूंजी: 'मार्कस जल्दी लौट रहा है, लड़की।' लेकिन मेरी तनाव भरी जरूरत को छुट्टी चाहिए थी, और सोफिया की गर्म आंखें टाइल की दीवारों पर तत्काल राहत का वादा कर रही थीं। हवा में अनकही इच्छा घनी हो गई। मैंने एलीट स्पा का भारी दरवाजा धक्का दिया, मेरे कंधे उन एग्जीक्यूटिव डील्स से ज्यादा सख्त थे जो मैंने अभी बंद किए थे। हवा ने मुझे गर्म कंबल की तरह लपेटा, यूकेलिप्टस और भाप से भरी जो निजी कमरे की थी जिसे मैंने अचानक बुक किया था। विक्टर लैंग, बोर्डरूम का दबंग, इस धुंधली राहत की भूखा हो गया। सोफिया रेमिरेज ने प्रवेश द्वार पर मेरा स्वागत किया, उसकी दोस्ताना मुस्कान मेरे तनाव को धूप की तरह काटती हुई। 'मिस्टर लैंग, इधर आइए,' उसने कहा, उसकी आवाज गर्म और आत्मविश्वासी, मुझे भाप भरी शरण में ले जाती हुई। उसकी सहकर्मी एलेना पास ही रुकी हुई थी, उसकी आंखें शरारती चमक से जगमगा रही थीं जब वो तौलिये की रैक ठीक कर रही थी। 'सोफिया, मत भूलना मार्कस आज रात लौट रहा है,' एलेना ने स्टेज व्हिस्पर में छेड़ा, इतना जोर से कि मुझे सुनाई दे गया। सोफिया के गाल उसके जैतूनी रंग के नीचे थोड़े लाल हो गए, लेकिन उसने हंसकर टाल दिया, उसके लंबे काले लहरदार बाल लहराते हुए। 'चुप रहो, एलेना। मिस्टर लैंग को अपनी रिलैक्सेशन सेशन चाहिए।' मुझे सोफिया की भूरी आंखों में झलक मिली—अपराधबोध? उत्सुकता? मार्कस जरूर उसका आदमी होगा, जिसकी वापसी छाया की तरह मंडरा रही थी। कमरा एक शरण था: टाइल की दीवारें संघनन से चिकनी, झरने जैसे शावर धीरे-धीरे बुदबुदाते, बेंच भाप...