सोफिया का खुलासा हुआ पांडुलिपि

अभिलेखागार की मरम्मत कक्ष की मद्धम रोशनी ने चौड़े ओक की मेज पर बिखरी प्राचीन पांडुलिपियों पर लंबी परछाइयाँ डालीं, उनकी भंगुर किनारें एंटीक पीतल के लैंप की हल्की चमक के नीचे थोड़ी मुड़ गईं जो शांति में हल्का गुनगुनाहट भर रही थी। हवा में पुराने वेलम और स्याही की बासी खुशबू घनी थी, भूली हुई सदियों का इत्र जो हर सांस के साथ चिपक जाता था। सोफिया वहाँ खड़ी थी, उसके गंदे सुनहरे रंग का असममित साइड बॉब उसके चेहरे को रहस्यों की पर्दा-सी ढक रहा था, असमान लटें रोशनी पकड़ रही थीं जैसे फुसफुसाती कबूलनामे चमक रही हों, जंगल हरे आँखें मेरी आँखों पर तीव्रता से जमी हुईं जिससे मेरी नब्ज तेज हो गई, कानों में भारी धड़कन के साथ धड़क रही जैसे मेरे सीने में दिल की तेज धड़कन की गूँज। मैंने हफ्तों उसके छद्म नाम का पहेली सुलझाने में बिताए थे, वे कामुक अंश जो मेरी रातों को सताते थे, उनका लय उसके कूल्हों की झुमके को दोहराता जो मैंने व्याख्यानों में गुजरते देखा था, और अब वह यहाँ थी, मांस और आग में खुली हुई। वह मेरे पास छद्म नाम के बारे में सामना करने आई थी—उन कामुक पृष्ठों के पीछे उसकी छिपी आवाज जो मैंने उजागर की थीं, पृष्ठ जो समर्पण और आदेश की बात करते थे इतनी अंतरंग उसकी आवाज में कि पहली पढ़ाई से ही मेरे अंदर कुछ आदिम जगा दिया था। 'प्रोफेसर लॉरेंट,' उसने कहा, उसका कैनेडियन लहजा नरम लेकिन चुनौती से भरा, शब्द उसके जीभ से उसके क्यूबेक जड़ों के अनोखे संगीतमय उतार-चढ़ाव के साथ लुढ़क रहे थे, ऊँचे मेहराब वाले खिड़कियों से रिसती ठंडी हवा के विपरीत गर्माहट लिये, 'तुमने मेरे शब्द पढ़े हैं। अब क्या?' उसका सवाल हवा में लटका रहा, एक साहस से रंगा जो मैंने पूरी तरह आभासित नहीं किया था, मेरी गला सिकुड़ गया जब...