सोफिया का ऑफिस मध्यरात्रि हिसाब

खाली रियल एस्टेट एजेंसी में घड़ी ने मध्यरात्रि बजाई, फ्लोरेसेंट लाइट्स सोफिया रेमिरेज़ और उनकी सहकर्मी लिला के ऊपर हल्के से गुनगुना रही थीं, जो ब्लूप्रिंट्स पर झुकी हुई थीं। मैं, मार्कस हेल, बिना बताए दरवाजा धक्का देकर अंदर घुसा, उन्हें इतना करीब देखकर मेरा खून खौल रहा था। सोफिया की गर्म मुस्कान मेरी तरफ आई, लेकिन ईर्ष्या ने मेरे पेट में मरोड़ खींच ली। आज रात, मैं कॉन्फ्रेंस रूम की छायाओं में अपना दावा ठोंकूंगा। मैं घंटों से अपनी अपार्टमेंट में टहल रहा था, एजेंसी का ये बड़ा क्रंच टाइम मुझे खाए जा रहा था। सोफिया ने वाटरफ्रंट लिस्टिंग्स फाइनल करने के लिए लिला के साथ पूरी रात जागने का मैसेज किया था, लेकिन उसके कैजुअल टोन में कुछ ऐसा था जिसने मेरे दांत पीस दिए। लिला, अपनी तीखी महत्वाकांक्षा और मीटिंग्स में सोफिया की तरफ लंबे नजरों के साथ, हमेशा मुझे खटकती रही। सोफिया मेरी थी—गर्म, आत्मविश्वासी, दोस्ताना, उसकी जैतूनी त्वचा ऑफिस लाइट्स के नीचे चमक रही, उसके हल्के लहरदार काले मीडियम बाल उन भूरी आंखों को फ्रेम कर रहे जो सिर्फ मेरे लिए चमकती थीं। मैंने अपनी चाबियां पकड़ीं और सुनसान शहर की सड़कों से होकर ड्राइव किया, रियल एस्टेट ऑफिस अंधेरा खड़ा था सिवाय मेन फ्लोर से आ रही हल्की चमक के। बैक में पार्किंग करके, मैं साइड डोर से चुपके से अंदर घुसा, ताजी कॉफी और प्रिंटर इंक की खुशबू ने मुझे घेर लिया। वहां वे थीं: सोफिया और लिला कॉन्फ्रेंस टेबल पर झुकी हुईं, जो प्रॉपर्टी फोटोज और कॉन्ट्रैक्ट्स से भरी थी, हल्के से हंस रही थीं। सोफिया का पतला 5'5" फ्रेम सफेद ब्लाउज और काली पेंसिल स्कर्ट में उसकी कर्व्स को परफेक्टली हग कर रहा था, उसका 34B बस्ट हल्का सा आउटलाइन हो रहा था जब वो एक लिस्टिंग की तरफ इशारा कर रही थी। "सोफिया," मैंने कहा, मेरी आवाज नीची और तनाव...