सावोफा की ज्वलंत रेशमी हिसाब

लालटेनें रात की हवा में भिनभिनाती आग की मक्खियों की तरह झूल रही थीं, सावोफा पर सुनहरा आभा बिखेरते हुए जो नाच रही थी, उसके रेशमी रूमाल प्रेमियों के वादों की तरह लहरा रहे थे। उसकी काली आंखें मेरी नजरों से टकराईं, अब निर्भीक जहां कभी शर्म से झिझकती थीं। उसी पल मुझे पता चल गया कि उसने मुझे चुन लिया है—बस रात के लिए नहीं, बल्कि उस हिसाब के लिए जो सारी शंकाओं को जला देगा। हमारी छत इंतजार कर रही थी, तारे उसके ज्वलंत दावे के साक्षी बनने को। मंडप की हवा में दल की आखिरी प्रस्तुति की गूंज थी, ऊपर लालटेनें कैद तारों की छतरी की तरह लटकी हुईं। सावोफा सबके बीच घूम रही थी, उसका छोटा काया रेशम और शालीनता का चमत्कार। वो नाजुक लड़की गायब हो चुकी थी जो कुछ दिन पहले अपने भाई की सख्त नजरों से कांपती थी; आज रात वो ऐसी आग से नाच रही थी जो मेरी रूह के हर कोने को रोशन कर रही थी। उसके बहुत लंबे काले बाल, बैंगनी हाइलाइट्स से सजे, घूमते हुए काली आग की तरह लहरा रहे थे, सीधे रेशमी लटें रोशनी पकड़ रही थीं। मैं भीड़ के किनारे खड़ा था, मेरा दिल ढोल की ताल से धड़क रहा था। क्रिचाई लर्ट, ज्यादातर के लिए बस क्रिट, लेकिन उसके लिए मैं वो आदमी था जिसने उसे वो लॉकेट दिया था—जिस पर उसके भाई प्रीचा ने इल्जाम लगाए थे। थानॉम पास की परछाइयों में छिपा था, उसकी कड़वी नजरें उस पर टिकीं, भुजाएं ईर्ष्या के पहरेदार की तरह क्रॉस। लेकिन सावोफा ने उसकी तरफ नजर नहीं उठाई। उसकी गहरी भूरी आंखें, हल्के कारमेल रंग की त्वचा से घिरीं, बार-बार मेरी आंखों में अटक रही थीं, एक खामोश बुलावा जो मेरे खून को गर्म कर रहा था। जैसे ही संगीत चरम पर पहुंचा, वो फॉर्मेशन से टूटकर...