सावोफा का चरम जुनून फैसला

लालटेनें हिचकिचाती तारों की तरह टिमटिमा रही थीं जब सावोफा अपने परिवार के गुस्से का सामना कर रही थी, उसका रेशमी लिबास लपेटा बदन कांप रहा था फिर भी अडिग। लेकिन जब उसके काले आंखें मेरी नजरों से छिपे बाग में मिलीं, हवा वादे से गाढ़ी हो गई। उसकी शर्मीली फुसफुसाहटें साहसी विनतियां बन गईं, उसके कोमल हाथ मुझे करीब खींचने लगे। आज रात, जुनून अपना अंतिम फैसला सुनाएगा, हमें खिले जस्मीन के बीच समर्पण में बांधते हुए। पवेलियन से तालियां अभी भी मेरे कानों में गूंज रही थीं जब सावोफा स्टेज से उतरी, उसके रेशमी स्कार्फ नाच के दौरान डाले गए आत्मा के फुसफुसाहटों की तरह लहरा रहे थे। मैं छायाओं से देख रहा था, मेरा दिल गर्व और उस भूख के मिश्रण से धड़क रहा था जो वो मुझमें जला देती थी। लेकिन मुझ तक पहुंचने से पहले, प्रीचा और थानॉम—उसके सख्त चाचा, परिवार की इज्जत के रक्षक—ने उसका रास्ता रोका, उनके चेहरे नाराजगी से तराशे हुए। 'सावोफा, ये बेवकूफी अब खत्म,' प्रीचा ने गुर्राया, उसकी आवाज नीची लेकिन चाकू सी तेज। 'किसी सस्ती रंडी की तरह नाचना? तूने हम सबको शर्मिंदा कर दिया।' वो रुक गई, उसका छोटा बदन कंधों की कांप के बावजूद सीधा हो गया। वो काली भूरी आंखें, जो सीधी रेशमी काली बालों से घिरी थीं जिनमें बैंगनी हाइलाइट्स लालटेन की रोशनी पकड़ रही थीं, आग से चमक उठीं जो मैंने कम ही देखी थी। 'नहीं, चाचा,' उसने धीरे कहा, लेकिन उसके शब्दों में इस्पात था। 'ये मेरा रास्ता है। मेरी कला। मेरी जिंदगी।' थानॉम करीब आया, उसकी भवें सिकुड़ीं। 'उसके साथ? वो बाहरी आदमी, क्रिट? तू क्षणिक जुनून के लिए सब कुछ फेंक रही है?' उसकी आंखों में आंसू भर आए, जस्मीन की पंखुड़ियों पर ओस की तरह चमकते हुए, लेकिन वो पीछे नहीं हटी। उसका हल्का कारमेल रंग का चेहरा भावनाओं से...