सांवि की प्रतिद्वंद्वी का विषैला स्पर्श

फैशन शो की उन्मादी हलचल के बाद बैकस्टेज ड्रेसिंग रूम धड़क रहा था, शॉवर्स से निकलती भाप हवा में भूतों की तरह लहरा रही थी, जिसमें जस्मीन परफ्यूम और पसीने से भीगे रेशमी कपड़ों की तेज़ खुशबू भरी हुई थी। सांवि राव, 20 साल की भारतीय प्रतिभा जिसके नाजुक बदन ने रनवे पर राज किया था, धुंधले आईने के सामने खड़ी थी, उसके लंबे घुंघराले गहरे भूरे बाल नम होकर उसके गोरे चेहरे से चिपके हुए थे। उसके हेज़ल आंखें, महत्वाकांक्षा से तेज़, अपनी परछाई पर टिकीं—अंडाकार चेहरा लाल, मध्यम स्तन हर नियंत्रित सांस के साथ ऊपर उठते हुए, आधा खुला बॉडीसूट उसके 5'6" नाजुक बदन को दूसरी खाल की तरह चिपकाए हुए। वह प्रेरित थी, हमेशा एक कदम आगे, लेकिन आज रात, असुरक्षा उसके किनारों को कुरेद रही थी। एलेना वॉस बिना दस्तक दिए धमककर आई, उसकी मौजूदगी सुनहरे बालों वाली उग्रता और चुभती नीली आंखों का तूफान। लंबी और पतली, जर्मन प्रतिद्वंद्वी जिसकी विषैली आलोचनाओं ने सांवि के उदय को छाया में रखा था, दरवाजा ज़ोर से बंद किया, मुट्ठी में तस्वीरें थामे—सांवि की रनवे से बाहर की गुप्त हरकतों के दोषपूर्ण शॉट्स, एक राज़ जो उसके चढ़ाव को चूर कर सकता था। 'सोचती हो न छू सकती कोई, छोटी राजकुमारी?' एलेना ने फुंकारते हुए कहा, उसकी आवाज़ रेशमी चाकू। सांवि का दिल ज़ोर से धड़का, लेकिन उसने सीधा होकर खड़ी हो गई, टूटने से इनकार करते हुए। कमरा छोटा लगने लगा, भाप गाढ़ी, जब उनकी नज़रें टकराईं—स्पॉटलाइट से पुरानी जंग में। एलेना करीब आई, उसकी सांस धुंध से घुली, उंगलियां सांवि की बांह को छुईं—धमकी और वादे का स्पर्श। सांवि सिहर उठी, नफरत करते हुए उस चिंगारी को जो उसने लंबे समय से नकारा था, उसका बदन विश्वासघात कर रहा था। आईना उनकी परछाइयों को दिखा रहा था, प्रतिद्वंद्वी कुछ इंच दूर, तनाव सांप की तरह लपेटा...