शिरीन की शादी वाली रात से पहले का आधी रात का पागलपन

होटल चुपके गलियारों और परिवार के राज़ों का भूलभुलैया था, हवा नीचे के बगीचों से आने वाली चमेली की खुशबू और उस शाम हमने साथ खाया भोज का हल्का बचा हुआ एहसास से भरी हुई थी। ये मेरी नादिया से शादी की पूर्व संध्या थी, वो औरत जिसे मेरे परिवार ने सावधानी से चुना था, उसकी खानदान बेदाग, उसका व्यवहार परंपरा और आधुनिकता का सही मेल। लेकिन जब मैं अपने सूट के किंग-साइज बेड पर लेटा चाँद की रोशनी वाली छत को घूर रहा था, तो मेरा दिमाग न तो प्रतिज्ञाओं पर था न समारोहों पर। मेरा दिमाग शिरीन तेहरानी पर था, वो 21 साल की आग की चिंगारी जो हमारी फैमिली गैदरिंग्स में गर्मियों की आंधी की तरह घुस आई थी—शरारती, सहज, उसके स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड बाल रोशनी को पकड़ते हुए जैसे निषिद्ध रेशम, हरी आँखें शरारत से चमकतीं जो हमेशा सीधे मेरी तरफ लगतीं। स्लीपओवर में पूरा एक्सटेंडेड फैमिली पास की रूम्स में ठुंसा हुआ था, पैरेंट्स हॉल के नीचे खर्राटे ले रहे, कजिन्स अंधेरे में फुसफुसा रहे। मुझे सो जाना चाहिए था, कल सुबह की दुआओं और उम्मीदों के बोझ के लिए खुद को तैयार करने के लिए। इसके बजाय मेरा दिल ज़ोरों से धड़क रहा था जब एक हल्की नॉक गूँजी—तीन तेज़ टैप्स, फिर ठहराव, जैसे गुप्त कोड। मैं जम गया, नाड़ी दौड़ रही। दरवाज़ा खुला बस इतना कि उसकी सिल्हूट अंदर सरक आई, छोटा कद सफेद शीयर बेबीडॉल नाइटी में लिपटा जो उसकी गोरी त्वचा और मीडियम कर्व्स को चिपक रहा था, कपड़ा उसके थोड़े लहराते लंबे बालों पर सरकता हुआ कंधों पर लुढ़क रहा। शिरीन। यहीं। इस रात में सबसे ऊपर। उसने दरवाज़ा पीछे से क्लिक करके बंद किया जो ख़ामोशी में बिजली की तरह गूँजा, उसका अंडाकार चेहरा उस सिग्नेचर शरारती मुस्कान में फैल गया, हरी आँखें डिम बेडसाइड लैंप के नीचे चमक रही। 'काई,...