शिरीन की रेतीली कोर्ट पर बहकावे वाली मोहब्बत

फ़ारसी खाड़ी के बीच पर सूरज नीचे लटक रहा था, रेतीली वॉलीबॉल कोर्ट पर सुनहरी धुंध बिखेरते हुए, जहाँ शिरीन तेहरानी अपनी शरारती ऊर्जा से खेल पर राज कर रही थी। इक्कीस साल की ये पतली-दुबली फ़ारसी हसीना, पीछे की तरफ़ लहराती स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड लहरों वाली, सायरन की तरह घूम रही थी, उसकी गोरी त्वचा अथक रोशनी में चमक रही, हरी आँखें शरारत से जगमगा रही। मैं, आमिर, साइडलाइन्स पर खड़ा था, मेरी कब्ज़े वाली नज़र उसकी हर स्पाइक और डाइव पर जमी हुई। वो ज़ारा के साथ टीम बना चुकी थी, उसकी उतनी ही उत्साही दोस्त, काली कर्ल्स और प्रतिस्पर्धी आग वाली, और दोनों मिलकर विरोधियों को धूल चटा रही थीं। शिरीन की मीडियम चूचियाँ उसके टाइट बिकनी टॉप के ख़िलाफ़ तन रही थीं जब वो उछली, उसका 5'6" काया एथलेटिक अदा से मुड़ रही, अंडाकार चेहरा जोश और वो सहज खुशी से लाल हो रहा जो वो इतनी आसानी से पहन लेती थी। भीड़ चीयर कर रही थी, लेकिन मेरा ध्यान उसके हँसी पर सिमट गया जो पास के लहरों के शोर पर गूँज रही थी, नमकीन हवा में उत्सुकता घुली हुई। उसने अपनी जर्नल में इस टूर्नामेंट का इशारा किया था, शरारती साहसिक यात्राओं का नक्शा जो यहाँ ले आया, और अब लाइफ़गार्ड—जैक्स, चौड़े कंधों वाला सूरज से फीका बालों वाला गले में सीटी लटकाए—उसे आँखों से न चढ़ा पा रहा था। उसकी नज़र ने मेरे सीने में जलन पैदा कर दी; हफ़्तों से मैं उसे देख रहा था, उसकी सहजता के जाल में फँसकर। मैच जीत के साथ ख़त्म हुआ, शिरीन और ज़ारा ने हाई-फाइव किया, उनके शरीरों पर पसीना चमक रहा, बिकनी दूसरी खाल की तरह चिपकी हुई। उसने मेरी आँख पकड़ी, छेड़ते हुए आँख मारी उस वादे के साथ, उसके लंबे हल्के लहराते बाल हवा से बिखरे। तनाव और कस गया—पूल के पास चेंजिंग रूम...