शिरीन का ऑब्सिडियन जुनून चरमोत्कर्ष

मैं लाउंज के बालकनी पर खड़ा था, नीचे शहर की लाइटें बिखरी हुईं जैसे टिमटिमाती जुनूनों का समंदर, हर एक मेरे सीने में मची उथल-पुथल की परछाईं। शिरीन तेहरानी, मेरी पारसी पटाखा स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड लहरों वाली, पीठ पर लहराती हुईं, रेलिंग से टिकी हुई थी, हरी आँखें नीयन चमक पकड़ रही थीं। 21 की उम्र में वो छोटी-मोटी परफेक्शन थी—5'6" की शरारती बेतकल्लुफी गोरी स्किन में लिपटी जो बालकनी लाइट्स के नीचे चमक रही थी। आज रात हमारी रिडेम्प्शन नाइट थी, लिना के जलन में तूफान मचाकर स्टाफ छोड़कर चली जाने के बाद घंटों पहले। 'वो चली गई, एलियास,' शिरीन ने पहले फुसफुसाया था, उसके अंडाकार चेहरे पर जीत और अनिश्चितता का मिश्रण लालिमा लिए। हवा में प्लांटर्स से रात में खिलने वाली जस्मीन की खुशबू घनी थी, दूर नीचे ट्रैफिक की गुनगुनाहट से मिलती हुई। हमने ये इन्टिमेट गैदरिंग होस्ट की थी स्पेस को रिक्लेम करने के लिए—हमारा स्पेस—विक्टर के लगातार तोड़फोड़ से। वो छाया था जो घूमती रहती, हमेशा साजिश रचती, लेकिन आज रात सिर्फ हम, बालकनी ओवरलुक हमारा प्राइवेट किंगडम। शिरीन के मीडियम बूब्स साँसों के साथ ऊपर-नीचे हो रहे थे, हल्की लहर वाली लंबी बालें हवा से बिखरीं, शरारती मुस्कान की झलकियाँ मुझे चिढ़ा रही थीं। मैं तनाव को महसूस कर रहा था जो लिपट रहा था, दिनों के अलग रहने के बाद कच्ची चाहत, उसकी बेतकल्लुफ चिंगारी के पीछे उसकी कमजोरी झाँक रही थी। उसके गले में लटका पेंडेंट—दादी का फैमिली हेयरलूम—चमक रहा था, राज़ पकड़े हुए जो उसने अभी पूरी तरह शेयर नहीं किए थे। जैसे ही वो मुझकी ओर मुड़ी, होंठ उस न्योता देने वाले अंदाज में फैले, मुझे पता था ये रात अनियंत्रित चरमोत्कर्ष में पहुँचेगी, हमारी रीयूनियन लटकती उथल-पुथल के बीच कब्जे वाली ज्वाला। बालकनी जिंदा लग रही थी, रेलिंग मेरे हाथों तले ठंडी, ऊपर तारे उदासीन गवाह जो हमारे बीच बन...