शन की भाप भरी क्लोजिंग शिफ्ट

मैंने आरामदेह छोटे कैफे का दरवाजा खोला ठीक जब घड़ी क्लोजिंग टाइम के पार टिक-टिक कर रही थी, घंटी शांत शाम की हवा में हल्के से बज उठी। जगह अब धुंधली रोशनी में थी, पेंडेंट लाइट्स की गर्म चमक लकड़ी के काउंटरों और टेबल्स के नीचे बेतरतीब कुर्सियों पर लंबी परछाइयां डाल रही थी। ताजी कॉफी की खुशबू बसी हुई थी, दिन में पहले बेक हुए पेस्ट्रीज की हल्की मिठास से मिली हुई। ये शहर की हलचल में छिपा एक रत्न था, जहां हम जैसे लोकल्स लंबे दिनों के बाद रिलैक्स करने आते। लेकिन आज रात ये खाली था सिवाय उसके—शन सॉन्ग, वो खुशमिजाज चाइनीज बैरिस्टा जिसे मैंने पहले कुछ बार देखा था, हमेशा वो चमकदार मुस्कान और दोस्ताना गपशप के साथ जो जगह को घर जैसा महसूस कराती। वो काउंटर के पीछे थी, कपड़े से उसे पोछ रही, उसके लंबे काले बाल नरम लहरों में पीठ पर लहरा रहे, ढीले से स्क्रंची से बंधे। 21 साल की, उसके पास ये स्लेंडर, पोर्सिलेन त्वचा वाली ग्रेस थी, 5'6" की सहज पोइज, सिंपल ब्लैक एप्रन के ऊपर फिटेड व्हाइट ब्लाउज और जींस जो उसके ओवल फेस, डार्क-ब्राउन आंखों वाले चार्म को चिपकाए हुए। मीडियम बस्ट, एथलेटिक स्लिम बिल्ड—वो हल्केपन से चलती जो हर बार मेरी नजर खींच लेती। शन ने ऊपर देखा, उसकी डार्क ब्राउन आंखें उस सिग्नेचर चीयर से चमक उठीं। 'ओह, काई! हम टेक्निकली क्लोज्ड हैं, लेकिन अगर जरूरत हो तो मैं तुम्हें जल्दी कॉफी बना दूंगी,' उसने कहा, उसकी आवाज हल्की और आमंत्रित, हल्का एक्सेंट उसके शब्दों को गर्माहट दे रहा। मैं दरवाजे पर ठिठका, मेरी नजर उस पर ठहर गई। आज रात कुछ अलग था, शायद रोशनी का उसके पोर्सिलेन स्किन पर खेल, या एप्रन की स्ट्रिंग्स का उसके संकरे कमर को हाइलाइट करना। मैं हमेशा उसकी दोस्ती भरी हरकतें नोटिस करता, लेकिन आज रात, कैफे खाली...