वेरा की नजर कोलो भंवर में जकड़ गई

बेलग्रेड के पुराने शहर के चौक में हवा लोक उत्सव की कच्ची ऊर्जा से गूंज रही थी, बांसुरी और हारमोनियम एक उन्मादी धुन बुन रहे थे जो सबको अपनी जादू में खींच लेते थे। तलते प्लेस्कावित्ज़ा और लकड़ी के धुएं की महक भारी लटक रही थी, मेरी जीभ पर राकिया की तीखी चुभन के साथ मिलकर, जब मैं भीड़ के किनारे खड़ा एक गिलास राकिया पी रहा था, वो आग जैसा तरल गले से नीचे उतरकर सीने को ठंडी शाम की हवा के खिलाफ गर्म कर रहा था। हंसी और चीखें लहरों में उठ रही थीं, भीड़ में शरीर सटकर दब रहे थे, लेकिन मेरा संसार संकरा हो गया उसी पल जब वो कोलो सर्कल में प्रकट हुई—रात को चीरती चांदी की लपट की तरह। वेरा पॉपोव, उसके लंबे चमकदार धातु चांदी के बाल सीधे और चिकने, बिल्कुल बीच से बीचा हुआ, लालटेन की रोशनी पकड़ते हुए घूमते, हर तिनका तरल पारा की तरह सुनहरी चमक में चमक रहा था। तेईस साल की, उसकी सर्बियन खूबसूरती सहज थी: बल्बों की मालाओं के नीचे चमकती फेयर जैतूनी त्वचा, हेज़ल आंखें तेज और जानकार, उसका पतला 5'6" कद पारंपरिक कढ़ाई वाले ब्लाउज और घूमती स्कर्ट के साथ इतनी ग्रेस से हिल रहा था जैसे वो पाप के लिए बने हों। मेरे पेट में झटका लगा, एक अजीब खिंचाव, जैसे संगीत ने उसे मेरी नसों में बुन दिया हो। भीड़ ने चीयर किया जब उसके कूल्हे पूरे ताल में झूल रहे थे, लेकिन जिस तरह वो डांस को कमांड कर रही थी, गर्म और लुभावनी, उसने मुझे फंसाया, उसका शरीर पत्थर पर बहते पानी की तरह, हर कदम तरलता और आग का वादा। मेरा दिमाग उस लोक वस्त्र के नीचे छिपे राजों की तस्वीरों से दौड़ रहा था, कमर की वक्रता, चुचियों का झूलना, लेकिन उसका चेहरा था जिसने मुझे जकड़ा—वो जानकार आंखें...