वीडा की लॉकर भाप उलझन

रियो क्वालिफायर्स प्रतियोगिता की बिजली जैसी लय से धड़क रहे थे, हवा में पसीने और महत्वाकांक्षा की तेज़ गंध भरी हुई थी, ब्राजील की अथक धूप के नीचे। वीड़ा बख्तियारी, 19 साल की पारसी फायरक्रैकर जिसका एथलेटिक स्लिम फ्रेम कोर्ट पर अनगिनत घंटों से तराशा गया था, ने अपनी नई पार्टनर मिया वॉस के साथ डबल्स की जीत हासिल कर ली थी। वीड़ा के लंबे घुंघराले गहरे भूरे बाल उसकी जैतूनी त्वचा से भीगे चिपके हुए थे, उसके हेज़ल आँखें विजय से चमक रही थीं भले ही टखने में तेज़ चुभन उसे कीमत की याद दिला रही थी। 5'6" की, उसके अंडाकार चेहरे पर जोर से लाली चढ़ी हुई थी, मध्यम स्तन टाइट स्पोर्ट्स टैंक के नीचे ऊपर-नीचे हो रहे थे, वो जिम के लॉकर रूम की ओर लंगड़ाती हुई चली, ठंडी टाइल फर्श राहत की तरह लगी। मिया वॉस, सूरज से चुंबित सुनहरे बालों वाली पतली जर्मन आयात, चुभती नीली आँखों वाली, उसके कदमों से ताल मिला रही थी, चिंता उसके चेहरे पर उभरी हुई। 'वो टखना बुरा लग रहा है, वीड़ा। सूजने से पहले मैं मदद करूँ,' मिया ने कहा, उसकी आवाज़ में बर्लिन की सर्दियों का हल्का लहजा था। लॉकर रूम में दूर के शॉवर्स की हल्की गूंज थी, स्टीम पहले से ही सन्नी के दरवाजे से कुंडल बनाकर निकल रही थी जैसे रहस्यों का न्योता। लॉकरों से लाइन में बेंच खड़े सिपाही की तरह थे, तौलिए बेतरतीब लटके हुए, माहौल मैच के बाद की अंतरंगता से भारी। वीड़ा हिचकिचाई, उसकी आज़ाद ख्याली स्वभाव कमजोरी से जूझ रही थी। वो हमेशा साहसी रही थी, कोर्ट पर और उसके बाहर थ्रिल्स का पीछा करती, लेकिन मिया के साथ ये पार्टनरशिप अलग लग रही थी—सिनर्जिस्टिक, चार्ज्ड। कोच एलेना ने पहले उनकी बेदाग़ टीमवर्क की तारीफ़ की थी, जबकि प्रतिद्वंद्वी जैक्स ने साइडलाइन्स से ताने मारे थे, उसकी मुस्कान मुसीबत...