लैला की बेनकाब भूख

इलियास के रूफटॉप सूट की रात की हवा में नीचे के आंगन से डबके की ढोल की हल्की गूंज आ रही थी, जहाँ हँसी अभी भी धुएँ की तरह लहरा रही थी, गर्म पत्थर की दीवारों से ऊपर लपकती हुई दूर के रात के ठेलेवालों की चीखों से मिलती हुई जो अपनी आखिरी मिठाइयाँ बेच रहे थे। मैं हवा में हलवा की मिठास को लगभग चख सकता था, जो पहले त्योहार में भरी रोस्ट नट्स की मिट्टी जैसी मसालेदार खुशबू से मिली हुई थी। लैला किनारे पर खड़ी थी, उसका सिल्हूट तारों भरी आकाश के खिलाफ घिरा हुआ, उसकी जैतूनी चमड़ी का ओलिव ग्लो लालटेन की रोशनी को इस तरह पकड़ रहा था कि वो जिंदा आग की तरह लग रही थी, नरम और आमंत्रित करने वाली लेकिन रहस्य से किनारेदार। लालटेनें हल्के से झूल रही थीं, रूफटॉप की टाइलों पर झिलमिलाती परछाइयाँ डाल रही थीं, गर्म एम्बर रंग की जो उसकी शक्ल पर नाच रही थीं जैसे फुसफुसाते वादे। मैं दरवाजे से उसे देख रहा था, दिल पहले नाचे वाले ताल पर धड़क रहा था, वो संक्रामक बीट अभी भी मेरी रगों में गूंज रही थी, याद करते हुए कैसे हमारी बॉडीज़ सर्कल में स्टॉम्पिंग पैरों के बीच सिंक में हिली थीं, उसकी हँसी त्योहार की लाइट्स के नीचे चमकदार और आज़ाद। हर कदम ने हमें करीब खींचा था, उसके सुंदर घुमाव मेरे खिलाफ रगड़ते हुए, चिंगारियाँ जला दीं जो मैं नज़रअंदाज़ नहीं कर सका। उसके गहरे भूरे बाल, लंबे लेयर्स वाली फेस-फ्रेमिंग स्ट्रैंड्स, हवा में हल्के से लहरा रहे थे, जिनमें उसने जस्मीन ऑयल बुन रखा था, वो खुशबू जो अब जगह भर दूर मेरी इंद्रियों को चुभ रही थी। वो हल्के भूरे आँखें मुझसे मिलीं गर्माहट के साथ जो राज़ का वादा कर रही थीं, मेरी आँखों को लंबे पल के लिए थामे हुए जो मेरी रीढ़...