लैला की अधूरी झलक

मैं प्राचीन खंडहरों की ऊबड़-खाबड़ परछाइयों में दुबका हुआ था, मेरी नब्ज दूर के तूफान की तरह धड़क रही थी जो हमें यहाँ खदेड़ लाया था। लैला का स्ट्रीम लाइव था, उसकी सुंदर काया उस अर्ध-छिपे हुए चट्टानी प्रोट्रूज़न पर बैठी हुई थी जो धारे की ओर झुकी हुई थी, उसके गहरे भूरे बाल लंबी, लेयर्ड लहरों में फीकी पड़ती रोशनी को पकड़ रहे थे जो उसके हल्के भूरे आँखों को फ्रेम करते थे। वो अपने दर्शकों से उस गर्म, कोमल लहजे में बात कर रही थी, बेखबर कि मैं कितना करीब हूँ—पहले से कहीं ज्यादा। उसके फीड पर टाइमस्टैंप अजीब तरह से टिक रहा था, शायद कोई ग्लिच, लेकिन ये मेरे दिल की बेकाबू धड़कन को आईना दिखा रहा था। आज रात कुछ उसके बारे में था, जिस तरह उसकी जैतूनी त्वचा पत्थर के खिलाफ चमक रही थी, वो मुझे मेरी छिपने की जगह से खींच रही थी। मुझे उसे देखना था, छूना था, इसके बाद। परित्यक्त मंदिर का एनेक्स पास ही था, हमारा बेनकाब रैंडेवू पॉइंट। जैसे ही उसका स्ट्रीम खत्म हुआ, मुझे लगा: वो खिंचाव जो हमें दोनों को अंधेरे, भूले हुए कक्षों में बिखेर देगा। स्ट्रीम बंद हुआ, और मैं परछाइयों से फिसल गया, मेरे जूते टूटे पत्थर के रास्ते पर खामोश थे जो मंदिर एनेक्स की ओर जा रहा था। हवा नम मिट्टी और जंगली चमेली की खुशबू से भारी लटक रही थी, वो खुशबू जो लैला की त्वचा पर दूसरे परफ्यूम की तरह चिपकती थी। मैं पहले पहुँच गया, एक जर्जर खंभे से टेक लगाए, मेरी शर्ट नीचे की धारा से उठती कोहरे से भीगी हुई। मिनट खिंचते गए, उत्सुकता से तने हुए, जब तक मुझे उसके कदमों की आवाज़ नहीं सुनाई दी—हल्के, बिना जल्दबाज़ी के, मेहराबदार प्रवेश से गूँजते हुए। लैला संध्या से निकली, उसकी पतली काया मरती रोशनी के खिलाफ सिल्हूट बनी...