लूसिया की नजरों से सुलगती पहली चख

रामाडा में लालटेनें नीचे लटकी हुई थीं, उनके लोहे के फ्रेम चिलियन रात की गर्म हवा में हल्के-हल्के झूल रहे थे, एक गर्म, टिमटिमाती रोशनी फैला रहे थे जो लूसिया के बर्फ-सफेद बालों पर नाच रही थी जैसे चांदनी ताजी बर्फ पर, हर लटकन एक अलौकिक चमक से जगमगा रही थी जो मेरी सांस को गले में अटका देती थी। हवा में रात में खिलने वाली जस्मीन की खुशबू और गांव की आगों से दूर से आती लकड़ी की धुनी भरी हुई थी, जो हमें एक निजी पर्दे की तरह लपेट रही थी। उसने पनुएलो को अपनी नाजुक उंगलियों में ढीला पकड़ा हुआ था, सफेद रूमाल हल्के-हल्के फड़फड़ा रहा था जैसे पकड़ी हुई तितली, उसके पतले हाथों पर साफ-सुथरे नाखून गहरे गुलाबी रंग के पेंटेड जो छिपी हुई आगोश की ओर इशारा कर रहे थे, उसकी गहरी भूरी आंखें मेरी आंखों पर इस कदर जमी हुई थीं कि मेरा दिल जोर-जोर से धड़कने लगा, छाती की कैद से भागने की कोशिश करता हुआ। मैं अपना चेहरा गर्म होता महसूस कर रहा था, मुंह सूख रहा था, हर नस कील की तरह जल रही थी उसके नजरों की बिजली से। हम पुराने स्टेप्स का रिहर्सल कर रहे थे, क्यूका का चंचल लय मेरे दिमाग में गूंज रही थी भले ही गिटार न बज रहा हो—घिसी हुई लकड़ी की तख्तों पर एड़ियों की तेज टपटप, कपड़े की सरसराहट—लेकिन आज रात ये अलग लग रहा था—चार्ज्ड, कुछ अनकहे से भरा जिंदा, हम दोनों के बीच एक धारा बह रही थी जो नम हवा को और भारी, और जिद्दी बना रही थी। उसका छोटा-सा बदन एक शानदार लचक के साथ हिल रहा था जो उसके जुनून को झुठला रहा था, कूल्हे सम्मोहन भरी गोल-गोल चालों में लहरा रहे थे, उसके हल्के भूरे रंग की त्वचा का सिल्क ब्लाउज और लहराते स्कर्ट के नीचे चमक...