लूना की फुसफुसाती सजाओं का उफान

त्योहार हमारे चारों तरफ जीवंत दिल की धड़कन की तरह धड़क रहा था, ढोल की गूंज रात भर गूंज रही थी, उनकी गहरी, गूंजती थापें मेरी छाती में दूसरी धड़कन की तरह कंपकंपी पैदा कर रही थीं, हंसी और चीखें स्ट्रीट फूड और अगरबत्ती की खुशबू के साथ मिल रही थीं, ग्रिल्ड सिक्कों की धुएं वाली भुनी खुशबू और चुर्रोस की मीठी मसालेदार खुशबू नम हवा में भारी लटक रही थी। लोग उन्मादी लय में झूम रहे थे, रंग-बिरंगे स्कर्ट लालटेन की लाइटों की लंबी लड़ी के नीचे घूम रहे थे जो पसीने से चमकती त्वचा पर सुनहरी चमक बिखेर रही थीं, लेकिन मेरा संसार सिर्फ उसके इर्द-गिर्द सिमट गया था। लेकिन वहां, किनारे पर, लूना अलग खड़ी थी, उसका छोटा-सा बदन बोनफायर की चमक के खिलाफ सिल्हूट बन रहा था, लपटें ऊंची उछल रही थीं और उसके बदन पर नाटकीय परछाइयां नाच रही थीं जैसे प्रेमियों के स्पर्श। उसके लंबे काले बाल, घने ब्लोआउट वेव्स में स्टाइल किए हुए, झिलमिलाती रोशनी पकड़ रहे थे, हर तिनका आग की हाइलाइट्स से चमक रहा था, पीठ के नीचे अंतहीन बहता हुआ मध्यरात्रि की नदी की तरह जो वर्जित गहराइयों की ओर बह रही थी। वह अपनी टखने पर पायल घुमा रही थी—वही जो मैंने उसे दी थी, नाजुक चांदी की जिसमें छोटा-सा चार्म लगा था जो अब ब्रांड की तरह लग रहा था, तारों के नीचे उस रात का गुप्त निशान जब मैं उसके सामने घुटनों पर बैठा था, किनारे पर लहरों की शांत चोट के बीच जुनून के वादे फुसफुसा रहा था। मुझे याद था कि तब उसके आंखें कैसे चमक उठी थीं, शुद्ध खुशी बिना इस छाया के, और अब मेरा दिल दुख रहा था कि वो सादा तोहफा जासूसी नजरों का बीकन कैसे बन गया था। अफवाहें जंगल की आग की तरह फैल गई थीं, उस ईर्ष्यालु डांसर...