लूना की कुस्को की अधूरी रस्मों की फुसफुसाहट

कुस्को के प्राचीन अभिलेखागारों की मद्धम रोशनी ऊँची खिड़कियों से छनकर ऊनी कपड़ों के ढेरों पर सुनहरी धुंध बिखेर रही थी, जो भूले-बिसरे इंका रस्मों के राज़ फुसफुसा रहे थे। हवा में पुरानी ऊन और मिट्टी की भारी महक लटकी हुई थी, हर साँस में चिपकने वाली एक बासी परफ्यूम जो एंडीज़ की चोटियों तले चैंटिंग करने वाले प्राचीन शैमानों के दर्शन जगा रही थी। लूना मार्टिनेज़ इनमें घूम रही थी जैसे खुद एक जीवंत कलाकृति, उसके लंबे काले बाल रोशनी पकड़कर घने लहरों में झूल रहे थे जो सम्मोहक अँगड़ाई ले रहे थे, हर तिनका आधी रात के रेशम के धागों जैसा चमक रहा था जो खुद देवताओं ने बुना हो। उसका छोटा-सा बदन सादे सफेद ब्लाउज़ और फिट काली स्कर्ट में लिपटा, तंग गलियारों में बिना जोर के कामुकता से घूम रहा था, उसकी हल्की भूरी त्वचा छनी धूप में गर्माहट से चमक रही थी, माचू पिच्चू की धूप से चूमें सीढ़ियों की याद दिला रही थी। उसने एक फीकी शॉल ऊपर उठाई, उसके गहरे भूरे आँखें मेरी तरफ़ खेल-खेल में चमकीं जो तीन दिन पहले होटल में पहली बार उसके आने से मुझे खींच रही थीं, जब वो प्रारंभिक नोट्स का ढेर और एक मुस्कान लेकर आई थी जो अकादमिक सहयोग से कहीं ज़्यादा वादा कर रही थी। वे आँखें, चॉकलेट के गहरे कुंड तले सोने के कण, अपने राज़ रखे हुए थीं, मुझे अपूस की तरह खींच रही थीं, पहाड़ी आत्माओं की। 'क्या लगता है, एलियास?' उसने पूछा, उसकी आवाज़ नरम लहर, एंडीज़ की संगीतमय लय से भरी, धीरे मुड़ी ताकि कपड़ा उसके छोटे बदन पर लहराए, शॉल कंधों पर झरकर नीचे की कोमल वक्रताओं का इशारा करे। मैं लगभग उस शॉल की बनावट महसूस कर सकता था उसके त्वचा पर, खुरदुरी मुलायम के विरुद्ध, प्राचीन जीवंत के विरुद्ध। मैंने जोर से निगला, हवा धूल और...