लीला की अपूर्ण आराधना

सांस्कृतिक केंद्र का वो कोना उस रात एक गुप्त दुनिया जैसा लग रहा था, भारी मखमली पर्दों और प्राचीन पांडुलिपियों की अलमारियों के पीछे छिपा हुआ। बूढ़े कागजों और चमड़े की जिल्दों की महक लीला के परफ्यूम की हल्की फूलों वाली खुशबू से मिलकर घुली हुई थी, जो मुझे निषिद्ध अंतरंगता के लिए न्योता दे रही थी। पीतल की लैंप की नरम चमक ड्राफ्टिंग टेबल पर सोने जैसी रोशनी की पूल बिखेर रही थी, हवा में धूल के कण सुस्ती से नाचते हुए जगमगा रहे थे, जबकि खाली हो चुके हॉल्स से दूर के गूंजते इको हमारी एकांतता पर जोर दे रहे थे। लीला ड्राफ्टिंग टेबल पर झुकी हुई थी, उसके भूरा-लाल बाल लैंप की रोशनी पकड़ रहे थे, वो हरी आंखें अपनी काम में हमेशा लाने वाली वो हंसमुख तीव्रता के साथ केंद्रित। मैं उसके पेंसिल के कागज पर हल्की खरोंच की आवाज सुन सकता था, वो लयबद्ध फुसफुसाहट जो मेरी तेज होती धड़कन से ताल मिला रही थी, उसकी सांसें स्थिर और तल्लीन, जैसे वो रचना में खो गई हो। हर थोड़ी देर में वो सिर झुकाती, बैंग्स आगे झुक जाते, और मुझे उसके गले की हल्की वक्रता दिख जाती, कल्पना कर रहा होता कि मेरे होंठ वहां कितने गर्म लगेंगे। मैं उसे देख रहा था, करीम हलीम, प्रोजेक्ट लीड जो डेडलाइन्स पर फोकस करना चाहिए था, लेकिन इसके बजाय खुद को उसकी पतली काया की वक्रता ट्रेस करते पा रहा था। मेरा दिमाग उन अनगिनत देर रातों पर भटक गया जो हमने साथ बिताई थीं, हल्के पलों में उसकी हंसी जगह भर देती, उसका आशावाद प्रदर्शनी लॉन्च के बढ़ते दबाव के खिलाफ मरहम जैसा। लेकिन आज रात, अधूरे स्केचों का बोझ और आसन्न आलोचनाओं का दबाव दबा रहा था, लेकिन मेरे विचारों पर उसकी निकटता हावी थी—उसकी पतली कमर जो बिना सोचे हिलते वजन के साथ कूल्हों...