लीला का श्रद्धापूर्ण खंडहरों का हिसाब

अम्मान की स्काईलाइन की नरम चमक मेरे अपार्टमेंट की फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों से छनकर आ रही थी, हमारी बीच खुली स्केचबुक पर लंबी परछाइयाँ डाल रही थी, नीचे शहर की दूर की गुनगुनाहट हमको घेरे हुए चार्ज्ड खामोशी की सुकून देने वाली लहर की तरह थी। मुझे ग्रेफाइट की हल्की मिट्टी जैसी महक आ रही थी जो लीला के परफ्यूम की सूक्ष्म जस्मीन से मिलकर घुली हुई थी, वो खुशबू जो हमेशा मुझे अदृश्य आलिंगन की तरह लपेट लेती थी, जेराश के खुदाई स्थल पर हमारी पहली संयोगवश मुलाकात की यादें जगाती हुई जहाँ उसकी हँसी धूल को चीरकर सूरज की किरणों की तरह कट गई थी। लीला प्लश रग पर पैर मोड़कर बैठी थी, उसके भूरा-लाल बाल अपनी टेक्सचर्ड क्रॉप और बैंग्स के साथ उसके हरे आँखों पर ठीक वैसा ही गिर रहे थे, वो कारमेल रंग की त्वचा वाली उंगलियाँ अपनी ताज़ा ड्रॉइंग्स के किनारों को इतनी कोमलता से सहला रही थीं जो कागज़ पर झुककर बिताए अनगिनत घंटों से मिले कठोरपन को झुठला रही थीं। आज रात उनमें बदलाव था—कच्ची, बिना फिल्टर की भावनाएँ पन्ने पर बह रही थीं, पत्थर के खंडहर नहीं बल्कि दिल के, ऊबड़-खाबड़ लकीरें जो ढहते मेहराबों और छायादार कॉलोनेड्स को जगा रही थीं जो उसके आशावादी روح में महसूस हो रही दरारों की नकल कर रही थीं। मैं उसे देख रहा था, मेरी नब्ज तेज हो रही थी उसके पतले कद के आगे की ओर झुकने के तरीके से, आशावादी हँसी अब कुछ गहरे, ज्यादा कमजोर से मद्धम पड़ गई थी, उसके कंधे थोड़े सिकुड़े हुए जैसे अनकही कबूलनामों का बोझ ढो रहे हों। मेरे दिमाग में हफ्तों की रील चल रही थी जो यहाँ तक लाई—सामान्य स्केचिंग सेशन्स जो घनिष्ठ हो गए थे, उसके हरे आँखें हर बार मुझ पर ज्यादा देर टिक जातीं, उंगलियों के संयोगवश छूने जो मेरी त्वचा को...