लिली की उत्सव लोमड़ी झलक

शंघाई के उत्सव की उमस भरी रात की हवा ने मुझे प्रेमिका की सांस की तरह लपेट लिया था, सड़क किनारे के विक्रेताओं के भुने हुए मांस की सिसकी और कैंडीड हॉथॉर्न्स की मीठी खटास भीड़ में फैल रही थी। हंसी और बातचीत लहरों में उठ रही थी, दूर के प्रदर्शनों से लकड़ी की तालियों की लयबद्ध खटखट से रुक-रुक कर, लेकिन मेरा संसार सिर्फ उसके इर्द-गिर्द सिमट गया था। उत्सव की रोशनियां उसके चीनी मिट्टी जैसे चमकदार चेहरे पर भिनभिनाती चमगादड़ों की तरह नाच रही थीं, उसके गुलाबी माइक्रो ब्रेड्स शरारती झरने में ऊपर बंधे हुए जो उन गहरे भूरे आंखों को फ्रेम कर रहे थे जो शरारत से चमक रही थीं। हर तिनका चमक पकड़ रहा था, गुलाबी क्वार्ट्ज के धागों की तरह चमकता हुआ, जैसे ही वो अपने पुनर्मंचन में घूमी, लाल हानफू उसके पतले पैरों के इर्द-गिर्द लपटों की तरह फड़फड़ा रहा था। मैं भीड़ के किनारे से देख रहा था, दिल धक-धक कर रहा था जब लिली चेन अपने पुनर्मंचन में लोमड़ी आत्मा का रूप धारण कर रही थी, उसका पतला बदन ऐसी कृपा से हिल रहा था जो मासूम और पूरी तरह से मोहक दोनों था। मेरी नब्ज कानों में गूंज रही थी, उत्सव के दूर के घंटों से मेल खाती ड्रमबीट की तरह, जब मैं उसके कमर की वक्रता, उसके तात्कालिक लोमड़ी पूंछ के शरारती झटके, उसके छोटे हाथों को पंजों की तरह जादू बुनते हुए इशारों को पी रहा था। वो बीच में घूमते हुए हंसी, चांदी की घंटियों की तरह शोर के ऊपर बजती आवाज, शुद्ध और छेड़ने वाली, मेरे सीने के गहरे में कुछ हिलाती हुई—एक भूख जो मैंने सिर्फ धूल भरी किताबों के पन्नों से प्राचीन मिथकों का पीछा करते हुए महसूस की थी। ये कौन लड़की थी, ये आधुनिक हुली जिंग जो भीड़ में फिसल रही थी, उसका...