लियाना की गैलरी लालसा

स्पॉटलाइट ने उसे सही पकड़ा, लियाना की गर्दन की नाजुक वक्रता को रोशन करते हुए जब वो डाइस पर अपनी पोज़ पकड़े हुए थी। मैं अपनी नज़रें उस शर्मीली इंडोनेशियाई हसीना से हटा ही न सका, उसके भूरे बाल रेशम की तरह लहराते हुए, उसका छोटा कद चमकदार काली ड्रेस में लिपटा जो नीचे के राज़ का इशारा दे रहा था। रफीक की प्राइवेट गैलरी प्रीव्यू में, एलीट पैट्रन्स की फुसफुसाहटों के बीच, हमारी नज़रें मिलीं—एक प्रलोभन का वादा जो हमें दोनों को बिखेर देगा। रफीक की ब्रिकफील्ड्स गैलरी की हवा में उत्साह गूंज रहा था, वो जो तरोई बारिश के बाद की नमी की तरह त्वचा पर चिपक जाता है। मैं प्राइवेट प्रीव्यू के लिए आया था, लाइव मॉडल की अफवाहों से खींचा गया जो हर लाइन में कमजोरी की रूह कैद कर लेती है। लियाना नूरुद्दीन वहाँ सॉफ्ट गैलरी लाइट्स के नीचे खड़ी थी, उसका छोटा कद वेलवेट-ड्रेप्ड डाइस पर पोज़ लिए, सादा काला शीथ पहने जो उसकी पतली कमर को चिपक रहा था और घुटनों के ठीक ऊपर आ गिरा था। उसके लंबे भूरे बाल, बेफिक्र लहरों में स्टाइल्ड, एक चेहरे को फ्रेम कर रहे थे जो शांत तूफानों की बात करता था—भूरे आँखें घबराहट से इधर-उधर भटकतीं, भरी होंठ एकाग्रता में दबे हुए। मैं एक खंभे से टेक लगाए, साधारण शैंपेन पीते हुए देख रहा था जब रफीक, गैलरी ओनर अपनी तेज दाढ़ी और उससे भी तेज आँखों वाला, उसे चुनिंदा पैट्रन्स ग्रुप को इंट्रोड्यूस कर रहा था। 'लियाना कैनवास को जीवंत कर देती है,' उसने कहा, उसकी आवाज़ तेल लगे टीक की तरह चिकनी। वो थोड़ा हिली, उसकी छोटी चुचियाँ गहरी साँस के साथ ऊपर उठीं, और हमारी आँखें कमरे के पार मिलीं। उसके नज़रों में कुछ झिलमिला—शायद मेरी चाइनाटाउन स्टूडियो में हमारी आखिरी मुलाकात की पहचान, या कुछ नया स्पार्क। मेरी नब्ज़ तेज हो...