लियाना का हिसाब होटल

बुकित बिंतांग होटल के मद्धम कमरे में दरवाजा खटखटाया, और वहाँ वो थी—लियाना, उसकी शर्मीली आँखें मेरी आँखों से ऐसे जकड़ गईं मानो उसकी पतली काया में छिपी भूख बाहर आ रही हो। बस्ट पर मेरी आखिरी टिप के लिए बेताब, वो अंदर आ गई, हवा में अनकही वादों की गंध। मुझे पता था ये मुलाकात उसके बनाए दीवारों को तोड़ देगी, हमारे जिस्म धीरे-धीरे छेड़छाड़ में टकराएँगे, सरेंडर करेंगे, इससे पहले कि रेड का कॉल रात फाड़ दे। खिड़की के बाहर फ्लोरेसेंट साइन हल्का गुनगुनाया, फटी कालीन पर बेतरतीब परछाइयाँ डालता हुआ बुकित बिंतांग होटल के कमरे में। मैंने ये जगह जानबूझकर चुनी थी—गुमनाम, भूली हुई, ऐसी जगह जहाँ राज़ बिना सजा के खुल सकें। मेरी नब्ज धड़की जब हिचकिचाती नॉक सुनाई दी, हल्की लेकिन जिद्दी, वैसी ही जैसे वो। मैंने दरवाजा खोला तो लियाना नूरुद्दीन खड़ी थी, उसकी पतली काया उसके काम के कपड़ों पर फेंके ओवरसाइज्ड ट्रेंच कोट में दबी हुई। वो भूरी आँखें, चौड़ी और सतर्क, ऊपर उठीं मेरी आँखों से टकराने, ऑफिस में हमारी आखिरी मुलाकात का बोझ लिये, वो बारिश भिगी चिंगारी जो हमने नाम न दिया था। "अमीर," वो सांस लेते हुए बोली, बिना न्योता के अंदर आते हुए। उसकी आवाज में वो शर्मीला कंपन था, जो हर बार मेरी छाती सिकोड़ देता। उसने कोट उतार फेंका, कुरता और पेंसिल स्कर्ट दिखा दी जो उसकी पतली कमरों को चिपककर लिपटी थी, प्रोफेशनल कवच के किनारे टूटते हुए। "तुमने कहा था आखिरी टिप है। बस्ट के लिए। खालिद मेरी गर्दन पर साँस ले रहा है।" मैंने उसके पीछे दरवाजा बंद किया, क्लिक जैसे वादा गूँजा। उस पर झुककर, मैंने नजर उसके ऊपर फिराई—लंबे स्टाइलिश भूरे बाल नरम लहरों में गिरते, उसके गर्म सुनहरी रंग की त्वचा को फ्रेम करते जो इस गंदी रोशनी में भी चमक रही थी। वो शर्म और बेचैनी का पैकेट...