लियाना का आधी रात का बाजार शिकार

रात का बाजार झिलमिलाती बल्बों की लड़ीयों तले जीवन से थरथरा रहा था, हवा मसालों और पसीने से गाढ़ी। फिर मैंने उसे देखा—लियाना, वो पतली इंडोनेशियन हसीना शर्मीली आँखों वाली जो राज़ों का वादा करती थी। वो मेरी स्टॉल पर आई, दुर्लभ केमिरी नट्स का शिकार करते हुए जैसे कोई मिशन पर हो। हमारी बातचीत सूखी लकड़ियों की तरह चटकने लगी, और जब मैंने उसे अपनी छिपी कोठरी में बुलाया, तो कुछ बदल गया। उसका शरमाना बता गया कि ये शिकार अब primal होनेवाला था। कुआलालंपुर का मिडनाइट मार्केट अपनी आम अफरा-तफरी से जीवंत था—विक्रेता चमकते कोयलों पर सटे के सिक्के बेचते, बेलाचन पेस्ट की तीखी महक नम हवा को चीरती, और भीड़ नीयन धुंध तले मछलियों की तरह बहती। मैं अपनी स्टॉल के पीछे माथे से पसीना पोंछता, जो सूखे मसालों और नट्स से भरी थी, कंधों में लंबे दिन की आम दर्द महसूस करता। पक हसन, यानी मैं, उम्र चवालीस-पैंतालीस का खुरदरा और घिसा हुआ, सालों की छीलने-पीसने से हाथों पर कॉलस। लेकिन उसी रात सब तेज हो गया जब वो प्रकट हुई। लियाना नूरुद्दीन। पतली, मुश्किल से पाँच फुट दो इंच, गर्म टैन वाली त्वचा जो स्टॉल की रोशनी तले चमकती, और लंबे स्टाइलिश भूरे बाल ढीली पोनीटेल में बंधे जो उसके चलने पर लहराते। उसकी भूरी आँखें सामग्रियों पर शर्माते हुए दौड़तीं, लेकिन उसके पतले बदन में दृढ़ता थी, छोटी चूचियाँ सफेद ब्लाउज के नीचे तेज साँसों से ऊपर-नीचे, जो चटकीली साड़ी जैसी स्कर्ट में घुसा हुआ था जो उसके संकरे कूल्हों को चिपकाए हुए। वो इंडोनेशियन थी, जैसे KL में बहुत सी, लेकिन उसके शर्मीले मुस्कान में कुछ अलग था—नीचे सुलगती शांत आग। "पक, आपके पास केमिरी नट्स हैं? ताजे, पुराने स्टॉक नहीं," उसने पूछा, आवाज नरम लेकिन स्थिर, काउंटर पर झुकते हुए इतना कि मुझे उसके त्वचा से चमेली की खुशबू मिली। मैं हँसा,...